Η ανησυχητική πολιτική τάση που απομακρύνεται από την ελευθερία και παρατηρείται στην Ευρώπη πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της οικονομικής πίεσης που ασκείται εδώ και πολλές δεκαετίες στην Παλιά Ήπειρο.
Η κατάσταση δεν είναι σε καμία περίπτωση αυτή των δυτικών κοινωνιών με ελεύθερες και δυναμικές οικονομίες, στις οποίες τώρα, ξαφνικά, απειλούνται η ιδιωτική ζωή και η ελευθερία του λόγου. Είναι μια κατάσταση στην οποία η οικονομική ελευθερία βρίσκεται σε υποχώρηση εδώ και δεκαετίες, κυρίως λόγω της κρυφής και τακτικής αύξησης της φορολογικής πίεσης, η οποία έχει πλέον φτάσει σε σχεδόν μη βιώσιμα επίπεδα για μια υγιή οικονομική ζωή σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.
Ασφυξία των Οικονομιών της Ευρώπης
Η ελευθερία θεωρείται δεδομένη στη Δύση και, στην αντίληψη πολλών Ευρωπαίων, έρχεται σε δεύτερη μοίρα σε σχέση με τη δημοκρατία. Ωστόσο, είναι δύσκολο να χαρακτηριστεί μια κοινωνία «ελεύθερη» υπό την συντριπτική φορολογική πίεση που ασφυκτιά τις οικονομίες της Ευρώπης. Οι ανώτατοι οριακοί φορολογικοί συντελεστές στην Ευρώπη είναι απλά εκτυφλωτικοί. Αλλά το πιο εκπληκτικό ίσως είναι ότι οι μέσοι μισθωτοί σε πολλές χώρες δεν μπορούν να κρατήσουν ούτε το μισό από αυτό που τους πληρώνουν οι εταιρείες τους (δηλαδή, συμπεριλαμβανομένων των εργοδοτικών επιβαρύνσεων).
Όταν οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις αναγκάζονται να αναβάλουν, να μειώσουν ή να ακυρώσουν επενδύσεις λόγω των υψηλών φόρων μισθοδοσίας και εταιρικών φόρων, ολόκληρη η κοινωνία πλήττεται οικονομικά, με αποτέλεσμα τη στασιμότητα των μισθών, την αύξηση της ανεργίας, την αποθάρρυνση της εργασίας και την έλλειψη καινοτομίας. Αν και υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτό, όπως η ενέργεια και η γραφειοκρατία, οι επιπτώσεις της φορολογίας είναι καταστροφικές. Όπως έγραψε ο Murray Rothbard στο Power and Market (1970): «Η φορολογία είναι μια καταναγκαστική, μη παραγωγική πράξη· μεταφέρει πόρους από τους παραγωγούς στους μη παραγωγούς και, ως εκ τούτου, μειώνει την παραγωγή».
Η Ευρώπη δεν μπορεί λοιπόν να χαρακτηριστεί ζώνη οικονομικής «ελευθερίας», παρά τους αδικαιολόγητα υψηλούς δείκτες που απονέμει γενικά στις ευρωπαϊκές χώρες το Heritage Foundation. Επιπλέον, η καμπύλη Laffer δείχνει αυτό που πολλοί Ευρωπαίοι πολιτικοί φαίνεται να μην μπορούν να καταλάβουν: ότι πέρα από ένα ορισμένο επίπεδο φορολογίας, τα φορολογικά έσοδα θα μειωθούν, καθώς αυτός ο κρατικός παρασιτισμός αποδυναμώνει σιγά-σιγά τον κοινωνικό ξενιστή. Όπως λένε οι λίγοι εναπομείναντες Γάλλοι ελευθεριακοί: «trop d’impôt tue l’impôt» (η υπερβολική φορολογία σκοτώνει τη φορολογία).
Όταν το κράτος κατάσχει ένα σημαντικό μέρος του πλούτου που παράγει μια κοινωνία και αναδιανέμει ανεπαρκώς ένα μέρος του, ενώ σπαταλά γραφειοκρατικά το υπόλοιπο με διάφορους τρόπους, αυτό δεν μπορεί να ονομαστεί κατάσταση οικονομικής ελευθερίας, αν και ορισμένοι ισχυρίζονται ότι είναι «κοινωνική δικαιοσύνη». Έτσι, ο Rothbard ξαναλέει, στο Power and Market (1970): «Κάθε φόρος επιβάλλει ένα υπερβολικό βάρος — μια απώλεια χρησιμότητας και ευημερίας που υπερβαίνει το ποσό των φορολογικών εσόδων που εισπράττονται».
Η Συναίνεση των Κυβερνωμένων;
Οι Ευρωπαίοι πολίτες έχουν αμυδρή επίγνωση αυτής της κατάστασης, αλλά είναι πεπεισμένοι ότι ό,τι χάνουν σε οικονομική ελευθερία, το κερδίζουν σε ασφάλεια και άλλα κοινωνικά οφέλη. Πρόκειται για την παλιά συμφωνία της αντικατάστασης της ελευθερίας με την ασφάλεια, η οποία αποτελεί μια επικίνδυνη κλίση προς τον αυταρχισμό και την ολοένα και βαθύτερη εμπλοκή του κράτους στην κοινωνία.
Αυτή η θέση είναι λανθασμένη τόσο από πρακτική όσο και από ηθική άποψη. Από πρακτική άποψη, είναι προφανές για τους περισσότερους ότι η ασφάλεια που παρέχει σήμερα το κράτος είναι, το λιγότερο, ελλιπής. Η εγκληματικότητα και η ανασφάλεια αυξάνονται στην Ευρώπη, γεγονός που επιβεβαιώνει ότι η ψευδής έννοια του «κοινωνικού συμβολαίου» δεν έχει καμία σχέση με ένα πραγματικό συμβόλαιο, καθώς το ένα μέρος αυτού του ψεύτικου «συμβολαίου» – το κράτος, αυτό που διαθέτει τους νόμους και τα όπλα – μπορεί να το παραβιάζει και το παραβιάζει επανειλημμένα με ατιμωρησία.
Πράγματι, η μαζική αναδιανομή του πλούτου των πολιτών από το κράτος πραγματοποιείται χωρίς τη ρητή συγκατάθεση των καθαρών συνεισφερόντων της κοινωνίας, των εργαζομένων Ευρωπαίων, και ως εκ τούτου εκθέτει την ψευδή αφήγηση αυτού του «κοινωνικού συμβολαίου». Μια σιωπηρή «συγκατάθεση των κυβερνωμένων» προφανώς δεν μπορεί να γίνει αποδεκτή, καθώς επιτυγχάνεται – όταν επιτυγχάνεται – μέσω λεπτών μορφών προπαγάνδας.
Οι Ευρωπαίοι θα έκαναν καλά να θυμηθούν το σύνθημα των Αμερικανών αποίκων: «Όχι φορολογία χωρίς εκπροσώπηση». Ωστόσο, η αρχή της λήψης της συγκατάθεσης του λαού σε θέματα φορολογίας είναι ευρωπαϊκή και μπορεί να ανιχνευθεί μέχρι τη Magna Carta του 1215. Ο Bruno Leoni έγραψε στο Freedom and the Law (1961): «Μια πρώϊμη μεσαιωνική εκδοχή της αρχής «όχι φορολογία χωρίς εκπροσώπηση» είχε ως στόχο το «όχι φορολογία χωρίς τη συγκατάθεση του φορολογούμενου ατόμου».
Ακόμη και στα τέλη του 19ου αιώνα, τα περισσότερα κράτη που επέβαλαν φόρους ήταν πολύ πιο κοντά από ό,τι σήμερα στο ιδανικό της «συγκαταθετικής φορολόγησης», όπως αυτό επισημοποιήθηκε στο Άρθρο 14 της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη (1789):
Όλοι οι πολίτες έχουν το δικαίωμα να εξακριβώνουν, είτε προσωπικά είτε μέσω των εκπροσώπων τους, την αναγκαιότητα της δημόσιας συνεισφοράς, να συναινούν ελεύθερα σε αυτήν, να ελέγχουν τη χρήση της και να καθορίζουν το ύψος, τη βάση υπολογισμού, την είσπραξη και τη διάρκεια της.
Σαν παρατήρηση, συχνά ξεχνάμε ότι αυτό το κείμενο, από το 1971, αποτελεί επίσημα μέρος του ισχύοντος γαλλικού συντάγματος. Προκειμένου να παρακάμψουν αυτό το είδος της ενοχλητικής «υποχρέωσης», οι σύγχρονοι κρατιστές θεωρητικοί έχουν διακρίνει δύο μορφές φορολογικής συναίνεσης: τη συναίνεση στη φορολογία, που αντιπροσωπεύει την κοινωνική αποδοχή της αρχής της φορολογίας, και τη συναίνεση της φορολογίας, που αντιπροσωπεύει την πολιτική και νομική αποδοχή της φορολογίας***. Αλλά αυτή η λεπτολογία φαντάζει τεχνητή, δεδομένου ότι το κράτος είναι η μόνη πολιτική οντότητα που μπορεί να επιβάλλει φόρους στην κοινωνία.
***Σημ.: -- Η «συγκατάθεση για φορολογία» αναφέρεται στην αποδοχή από το ευρύ κοινό της ιδέας ότι η φορολογία είναι νόμιμη — μια συνολική κοινωνική αποδοχή της αρχής ότι οι κυβερνήσεις μπορούν να επιβάλλουν φόρους. Η «συγκατάθεση στη φορολογία» αναφέρεται στην επίσημη πολιτική ή νομική έγκριση που απαιτείται για την επιβολή φόρων — όπως η εξουσιοδότηση από εκλεγμένους εκπροσώπους ή συνταγματικές διαδικασίες.
Ωστόσο, το ζήτημα της συναίνεσης για/στη φορολογία αποτελεί διαρκή πονοκέφαλο για τις ευρωπαϊκές διοικήσεις, επειδή πολλοί δημόσιοι υπάλληλοι ανησυχούν, κατανοητά, ότι οι πολίτες θα αντιταχθούν στην υψηλή φορολογική πίεση. Αλλά αντί να εφαρμόσουν αυστηρά το Άρθρο 14 παραπάνω και να αφήσουν τις πλειοψηφίες των Ευρωπαίων να εκφράσουν τη γνώμη τους σχετικά με το αποδεκτό επίπεδο φορολόγησης σε διάφορους τομείς και να προσαρμόσουν ανάλογα τις δημόσιες δαπάνες, η αυθόρμητη αντίδραση των κρατικών διοικητών είναι να προσπαθήσουν να αυξήσουν τη συναίνεση των πολιτών στη φορολογία, αυξάνοντας παράλληλα τα επίπεδα φορολόγησης.
Μια Ενιαία, Αδιαίρετη Ελευθερία
Στην πραγματικότητα, η οικονομική ελευθερία είναι επίσης κατά κύριο λόγο πολιτική· υπάρχει μόνο μία ελευθερία, αν και μπορεί να ονομαστεί με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με το θέμα. Η πολιτική και η οικονομική ελευθερία είναι απλώς οι δύο όψεις της ίδιας έννοιας, επειδή το προσωπικό και το εταιρικό εισόδημα είναι ιδιοκτησία. Αυτός είναι ο ορισμός της ελευθερίας ως δικαιώματος στην ιδιοκτησία· ή, αρνητικά, είναι η απουσία κρατικής εξαναγκαστικής δύναμης.
Αυτό οδηγεί κατευθείαν στην ανήθικη πλευρά της φορολογίας. Διότι, αν δεν υπάρχει ρητή συναίνεση για τη φορολόγηση του εισοδήματος, τότε θα πρέπει να θεωρείται ως νομιμοποιημένη, αλλά ύπουλη, κλοπή ιδιοκτησίας. Ο Rothbard και πάλι στο Man, Economy, and State (1962): «Όλες οι κυβερνητικές ενέργειες βασίζονται στη θεμελιωδώς ανήθικη πράξη της φορολογίας, που είναι η κατάσχεση ιδιοκτησίας με εξαναγκασμό».
Η πικρή ειρωνεία της έλλειψης οικονομικής ελευθερίας στην Ευρώπη σήμερα είναι ότι οι Ευρωπαίοι στοχαστές το συνειδητοποίησαν και εξέφρασαν την κατανόησή τους για αυτό μέσω των έργων τους. Οι Cantillon, Quesnay, Hume, Smith, Turgot, Bastiat, Spencer και Mises, για να αναφέρουμε τους σημαντικότερους, κατάλαβαν ότι οι απειλές για την ελευθερία στην κοινωνία προέρχονται αποκλειστικά από το κράτος. Ο Frédéric Bastiat χαρακτήρισε τη φορολογία ως νόμιμη λεηλασία: «Όταν η λεηλασία γίνεται τρόπος ζωής για μια ομάδα ανθρώπων σε μια κοινωνία, με την πάροδο του χρόνου δημιουργούν για τον εαυτό τους ένα νομικό σύστημα που την εξουσιοδοτεί και έναν ηθικό κώδικα που την εξυμνεί».
Ωστόσο, αυτή η μακρά πνευματική παράδοση της ελευθερίας στην Ευρώπη παραγκωνίστηκε στην αρχή του περασμένου αιώνα, αντικατασταθείσα από σοσιαλιστικές και κρατιστικές απόψεις που προωθούσαν όλο και περισσότερα «δικαιώματα» για όλους. Η έννοια των «δικαιωμάτων» επεκτάθηκε μέσω δεκαετιών κρατικιστικών πολιτικών που βασίζονταν στην συχνά σκόπιμη σύγχυση μεταξύ ελευθερίας, δημοκρατίας και ισότητας. Αυτό που η πλειοψηφία των Ευρωπαίων μπορεί τελικά να δει μόνο με τον δύσκολο τρόπο, είναι ότι η ελευθερία πρέπει να εκτιμηθεί και να υπερασπιστεί ξανά, προκειμένου να σταματήσει η οικονομική και πολιτική παρακμή των κοινωνιών τους. Η μόνη λύση για να παραμείνει η Ευρώπη ανταγωνιστική και να αναπτυχθεί ξανά με φυσικό τρόπο είναι να απελευθερωθεί από τον δημοσιονομικό εξαναγκασμό. Αυτό σημαίνει να αφαιρεθεί η μπότα του φοροεισπράκτορα από το λαιμό των εργαζομένων Ευρωπαίων, προκειμένου να απελευθερωθούν οι οικονομίες της Ευρώπης.
Συγκεκριμένα, αυτό σημαίνει μια μαζική μείωση όλων των βασικών φορολογικών συντελεστών, με μια ακόμη πιο απότομη μείωση των δημόσιων δαπανών και μια απόσυρση του κράτους από την κοινωνία. Ένα τέτοιο πρόγραμμα όχι μόνο θα αύξανε την ελευθερία στην Ευρώπη, αλλά θα οδηγούσε και σε μια έκρηξη επενδύσεων και επιχειρηματικότητας, καθώς και δημιουργικότητας και αισιοδοξίας, που έχουν καταπιεστεί για πολύ καιρό. Σαν ένα σφιγμένο ελατήριο, η Ευρώπη μπορεί να ελευθερωθεί, αν μόνο μπορούσε να απαλλαγεί από τα δεσμά της φορολογίας.
Δικτυογραφία:
Government Chains Are Shackling Europe | Mises Institute
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου