ΜΕΡΟΣ Α΄
Αναπληρωτής Ερευνητής, Κέντρο Πολιτικής Οικονομίας της Πόλης, City St George’s, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου
Δήλωση διαφάνειας
Ο Στιβ Σίφερρες δεν εργάζεται για, δεν συμβουλεύει, δεν κατέχει μετοχές σε, ούτε λαμβάνει χρηματοδότηση από οποιαδήποτε εταιρεία ή οργανισμό θα επωφελούνταν από αυτό το άρθρο, και δεν έχει αποκαλύψει σχετικές συνδέσεις πέραν της ακαδημαϊκής του θέσης.
Συνεργάτες
Το City St George’s, Πανεπιστήμιο του Λονδίνου παρέχει χρηματοδότηση ως ιδρυτικός εταίρος του The Conversation UK.
Για σχεδόν τέσσερις αιώνες, η παγκόσμια οικονομία κινείται σε μια πορεία ολοένα μεγαλύτερης ενσωμάτωσης που ούτε δύο παγκόσμιοι πόλεμοι μπόρεσαν να ανακόψουν εντελώς. Αυτή η μακρά πορεία της παγκοσμιοποίησης τροφοδοτήθηκε από ταχέως αυξανόμενα επίπεδα διεθνούς εμπορίου και επενδύσεων, σε συνδυασμό με τεράστιες μετακινήσεις ανθρώπων πέρα από τα εθνικά σύνορα και δραματικές αλλαγές στην τεχνολογία μεταφορών και επικοινωνιών.
Σύμφωνα με τον οικονομικό ιστορικό Τζ. Μπράντφορντ ΔεΛονγκ, η αξία της παγκόσμιας οικονομίας (μετρηθείσα σε σταθερές τιμές 1990) αυξήθηκε από 81,7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (61,5 δισεκατομμύρια λίρες) το 1650, όταν ξεκινά αυτή η ιστορία, σε 70,3 τρισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (53 τρισεκατομμύρια λίρες) το 2020 — αύξηση 860 φορές. Η πιο εντατική περίοδος ανάπτυξης αντιστοιχούσε σε δύο περιόδους κατά τις οποίες το παγκόσμιο εμπόριο αυξανόταν ταχύτατα: πρώτον κατά τη «μακρά 19η αιώνα» μεταξύ του τέλους της Γαλλικής επανάστασης και της έναρξης του πρώτου παγκοσμίου πολέμου, και έπειτα καθώς η φιλελευθεροποίηση του εμπορίου επεκτάθηκε μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, από τη δεκαετία του 1950 έως την παγκόσμια χρηματοοικονομική κρίση του 2008.
Τώρα, ωστόσο, αυτό το μεγάλο έργο βρίσκεται σε οπισθοχώρηση. Η παγκοσμιοποίηση δεν έχει πεθάνει ακόμη, αλλά πεθαίνει.
Είναι αυτό λόγος για εορτασμό ή για ανησυχία; Και θα αλλάξει ξανά η εικόνα όταν ο Ντόναλντ Τραμπ και οι δασμοί του μαζικής διαταραχής αφήσουν τον Λευκό Οίκο; Ως μακροχρόνιος ανταποκριτής οικονομικών του BBC που είχε την έδρα του στην Ουάσιγκτον κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοοικονομικής κρίσης, πιστεύω ότι υπάρχουν βάσιμοι ιστορικοί λόγοι να ανησυχούμε για το αποπαγκοσμιοποιημένο μέλλον μας — ακόμα και αφού ο Τραμπ φύγει από το κτίριο.
Οι δασμοί του Τραμπ έχουν ενισχύσει τα οικονομικά προβλήματα του κόσμου, αλλά δεν είναι η ρίζα της αιτίας τους. Πράγματι, η προσέγγισή του αντανακλά μια αλήθεια που αναδύεται εδώ και πολλές δεκαετίες, αλλά την οποία οι προηγούμενες αμερικανικές διοικήσεις — και άλλες κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο — είχαν διστακτικότητα να παραδεχθούν: δηλαδή, η παρακμή των ΗΠΑ ως της αριθ 1 οικονομικής δύναμης του κόσμου και κινητήριας μοχλού της παγκόσμιας ανάπτυξης.
Σε κάθε εποχή της παγκοσμιοποίησης από τα μέσα του 17ου αιώνα, μία μεμονωμένη χώρα επιδίωκε να είναι η σαφής παγκόσμια ηγέτιδα — να διαμορφώνει τους κανόνες της παγκόσμιας οικονομίας για όλους. Σε κάθε περίπτωση, αυτή η ηγεμονική δύναμη διέθετε τη στρατιωτική, πολιτική και χρηματοοικονομική ισχύ για να επιβάλει αυτούς τους κανόνες — και να πείσει άλλες χώρες ότι δεν υπήρχε προτιμητέος δρόμος προς τον πλούτο και την ισχύ.
Αλλά τώρα, καθώς οι ΗΠΑ υπό τον Τραμπ γλιστρούν στον απομονωτισμό, δεν υπάρχει άλλη δύναμη έτοιμη να πάρει τη θέση τους και να μεταφέρει τη φλόγα για το προβλέψιμο μέλλον. Πολλοί θεωρούν την Κίνα ως υποψήφιο, αλλά αντιμετωπίζει πάρα πολλές οικονομικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της έλλειψης μιας πραγματικά διεθνούς νομίσματος — και ως κράτος ενός κόμματος, δεν διαθέτει ούτε τη δημοκρατική εντολή που χρειάζεται για να κερδίσει αποδοχή ως η νέα κυρίαρχη δύναμη του κόσμου.
Ενώ η παγκοσμιοποίηση πάντα είχε πολλούς χαμένους όσο και νικητές — από το εμπόριο σκλάβων του 18ου αιώνα έως τους απομακρυσμένους εργάτες εργοστασίων στη μεσαία Δύση των ΗΠΑ τον 20ό αιώνα — η ιστορία δείχνει πως ένας απο-παγκοσμιοποιημένος κόσμος μπορεί να είναι ακόμη πιο επικίνδυνος και ασταθής τόπος. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα ήταν κατά τα μεσοπολεμικά χρόνια, όταν οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να πάρουν τη σκυτάλη που άφησε η παρακμή της Βρετανίας ως η ηγεμονική παγκόσμια δύναμη του 19ου αιώνα.
Κατά τις δύο δεκαετίες από το 1919, ο κόσμος βυθίστηκε σε οικονομικό και πολιτικό χάος. Χρηματιστηριακές καταρρεύσεις και παγκόσμιες τραπεζικές αποτυχίες οδήγησαν σε εκτεταμένη ανεργία και αυξανόμενη πολιτική αστάθεια, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για την άνοδο του φασισμού. Το παγκόσμιο εμπόριο μειώθηκε δραματικά καθώς οι χώρες υιοθέτησαν εμπορικά φράγματα και ξεκίνησαν αυτοκαταστροφικούς νομισματικούς πολέμους με την απατηλή ελπίδα να ενισχύσουν τις εξαγωγές τους. Αντιθέτως, η παγκόσμια ανάπτυξη σταμάτησε.
Έναν αιώνα μετά, ο κόσμος μας που αποπαγκοσμιοποιείται είναι και πάλι ευάλωτος. Όμως, για να χαράξουμε πορεία ως προς το αν αυτό σημαίνει ότι είμαστε καταδικασμένοι σε ένα εξίσου χαοτικό και ασταθές μέλλον, πρέπει πρώτα να εξερευνήσουμε τη γέννηση, την ανάπτυξη και τους λόγους πίσω από τον επικείμενο θάνατο αυτού του εξαιρετικού παγκόσμιου εγχειρήματος.
Γαλλικό πρότυπο: μερκαντιλισμός, χρήμα και πόλεμος
Μέχρι τα μέσα του 1600, η Γαλλία είχε αναδειχθεί ως η ισχυρότερη δύναμη στην Ευρώπη — και ήταν οι Γάλλοι που ανέπτυξαν την πρώτη συνολική θεωρία για το πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει η παγκόσμια οικονομία προς όφελός τους. Σχεδόν τέσσερις αιώνες αργότερα, πολλές πτυχές του «μερκαντιλισμού» έχουν αναβιώσει μέσα από την τακτική των ΗΠΑ υπό τον Τραμπ, που θα μπορούσε να τιτλοφορείται «Πώς να κυριαρχήσεις στην παγκόσμια οικονομία αποδυναμώνοντας τους αντιπάλους σου».
Η γαλλική εκδοχή του μερκαντιλισμού βασιζόταν στην ιδέα ότι μια χώρα πρέπει να υψώνει εμπορικά φράγματα για να περιορίσει το πόσα μπορούν να της πουλήσουν άλλες χώρες, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει τις δικές της βιομηχανίες ώστε περισσότερα χρήματα (υπό μορφή χρυσού) να εισέρχονται στη χώρα απ’ ό,τι εξέρχονται.
Η Αγγλία και η Ολλανδική Δημοκρατία είχαν ήδη υιοθετήσει ορισμένες από αυτές τις μερκαντιλιστικές πολιτικές, ιδρύοντας αποικίες ανά την υφήλιο που διοικούνταν από ισχυρές μονοπωλιακές εμπορικές εταιρείες με στόχο να αμφισβητήσουν και να αποδυναμώσουν την Ισπανική αυτοκρατορία, η οποία είχε ευημερήσει χάρη στον χρυσό και το ασήμι που είχε αρπάξει στην Αμερική. Σε αντίθεση με αυτές τις «θαλάσσιες αυτοκρατορίες», οι πολύ μεγαλύτερες αυτοκρατορίες στην Ανατολή, όπως η Κίνα και η Ινδία, διέθεταν εσωτερικούς πόρους για να παράγουν τα δικά τους έσοδα, γεγονός που σήμαινε ότι το διεθνές εμπόριο — αν και εκτεταμένο — δεν ήταν κρίσιμο για την ευημερία τους.
Όμως ήταν η Γαλλία που πρώτη εφάρμοσε συστηματικά τον μερκαντιλισμό σε ολόκληρη την κυβερνητική πολιτική — υπό την ηγεσία του ισχυρού υπουργού Οικονομικών Ζαν-Μπαπτίστ Κολμπέρ (1661–1683), ο οποίος είχε λάβει άνευ προηγουμένου εξουσίες από τον βασιλιά Λουδοβίκο ΙΔ΄ για να ενισχύσει τη χρηματοοικονομική ισχύ του γαλλικού κράτους. Ο Κολμπέρ πίστευε ότι το εμπόριο θα ενίσχυε τα ταμεία του κράτους και θα δυνάμωνε την οικονομία της Γαλλίας, ενώ ταυτόχρονα θα αποδυνάμωνε τους αντιπάλους της, δηλώνοντας:
Είναι απλά, και αποκλειστικά, η απουσία ή η αφθονία του χρήματος εντός ενός κράτους [που] κάνει τη διαφορά στο μεγαλείο και την ισχύ του.
Στη θεώρηση του Κολμπέρ, το εμπόριο ήταν ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος. Όσο περισσότερο η Γαλλία μπορούσε να έχει πλεόνασμα στο εμπορικό της ισοζύγιο με άλλες χώρες, τόσο περισσότερο χρυσό μπορούσε να συσσωρεύσει το κράτος, και τόσο πιο αδύναμοι θα γίνονταν οι αντίπαλοί της αν στερούνταν χρυσού. Υπό τον Κολμπέρ, η Γαλλία πρωτοστάτησε στον προστατευτισμό, τριπλασιάζοντας τους δασμούς εισαγωγής ώστε να καθιστούν τα ξένα προϊόντα απαγορευτικά ακριβά.
Ταυτόχρονα, ενίσχυσε τις εγχώριες βιομηχανίες της Γαλλίας παρέχοντας επιδοτήσεις και παραχωρώντας τους μονοπώλια. Ιδρύθηκαν αποικίες και κρατικές εμπορικές εταιρείες ώστε η Γαλλία να επωφελείται από το εξαιρετικά επικερδές εμπόριο σε αγαθά όπως τα μπαχαρικά, η ζάχαρη — και οι σκλάβοι.
Ο Κολμπέρ επέβλεψε την επέκταση των γαλλικών βιομηχανιών σε τομείς όπως η δαντελοποιία και η υαλουργία, εισάγοντας ειδικευμένους τεχνίτες από την Ιταλία και παραχωρώντας σε αυτές τις νέες εταιρείες κρατικά μονοπώλια. Επένδυσε μαζικά σε υποδομές, όπως το κανάλι Canal du Midi, και αύξησε δραματικά το μέγεθος του γαλλικού πολεμικού ναυτικού και του εμπορικού στόλου ώστε να ανταγωνιστεί τους βρετανικούς και ολλανδικούς αντιπάλους.
Το παγκόσμιο εμπόριο εκείνη την εποχή ήταν βαθιά εκμεταλλευτικό, περιλαμβάνοντας τη βίαιη κατάσχεση χρυσού και άλλων πρώτων υλών από νεοανακαλυφθέντα εδάφη (όπως έκανε η Ισπανία με τις κατακτήσεις της στον Νέο Κόσμο από τα τέλη του 15ου αιώνα). Περιλάμβανε επίσης την εκμετάλλευση του εμπορίου ανθρώπων, με τεράστια κέρδη από την αιχμαλωσία και μεταφορά σκλάβων στην Καραϊβική και άλλες αποικίες για την παραγωγή ζάχαρης και άλλων καλλιεργειών.
Κατά την εποχή του μερκαντιλισμού, οι εμπορικοί πόλεμοι συχνά οδηγούσαν σε πραγματικούς πολέμους, που διεξάγονταν σε ολόκληρο τον κόσμο με σκοπό τον έλεγχο των εμπορικών δρόμων και την κατάκτηση αποικιών. Μετά τις μεταρρυθμίσεις του Κολμπέρ, η Γαλλία ξεκίνησε έναν μακρό αγώνα για να αμφισβητήσει τις υπερπόντιες αυτοκρατορίες των θαλάσσιων ανταγωνιστών της, ενώ ταυτόχρονα εμπλεκόταν σε πολέμους κατάκτησης στην ηπειρωτική Ευρώπη.
Η Γαλλία αρχικά σημείωσε επιτυχίες τον 17ο αιώνα τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα εναντίον των Ολλανδών. Όμως τελικά, η κρατικά διοικούμενη Εταιρεία των Ινδιών της Γαλλίας δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί τις αδίστακτες, εμπορικά καθοδηγούμενες δραστηριότητες των Ολλανδικών και Βρετανικών Εταιρειών Ανατολικών Ινδιών, οι οποίες απέφεραν τεράστια κέρδη στους μετόχους τους και έσοδα στις κυβερνήσεις τους.
Πράγματι, τα τεράστια κέρδη που αποκόμιζαν οι Ολλανδοί από το εμπόριο μπαχαρικών της Άπω Ανατολής εξηγούν γιατί δεν δίστασαν να παραδώσουν τη μικρή τους αποικία στη Βόρεια Αμερική, τη Νέα Αμστερνταμ, με αντάλλαγμα την εκδίωξη των Βρετανών από ένα μικρό προγεφύρωμα σε ένα από τα νησιά μπαχαρικών τους, σε αυτό που σήμερα είναι η Ινδονησία. Το 1664, εκείνο το ολλανδικό φυλάκιο μετονομάστηκε σε Νέα Υόρκη.
Μετά από έναν αιώνα συγκρούσεων, η Βρετανία σταδιακά απέκτησε το προβάδισμα έναντι της Γαλλίας, κατακτώντας την Ινδία και αναγκάζοντας τη μεγάλη της αντίπαλο να παραχωρήσει τον Καναδά το 1763 μετά τον Επταετή Πόλεμο. Η Γαλλία δεν κατόρθωσε ποτέ να εξουδετερώσει πλήρως τη ναυτική ισχύ της Βρετανίας. Οι εκκωφαντικές ήττες από στόλους υπό την ηγεσία του Χόρασιο Νέλσον στις αρχές του 19ου αιώνα, σε συνδυασμό με την ήττα του Ναπολέοντα στο Βατερλώ από συμμαχία ευρωπαϊκών δυνάμεων, σηματοδότησαν το τέλος της εποχής της Γαλλίας ως ηγεμονικής δύναμης της Ευρώπης.
Αν και το γαλλικό μοντέλο παγκοσμιοποίησης τελικά απέτυχε στην προσπάθειά του να κυριαρχήσει στην παγκόσμια οικονομία, αυτό δεν εμπόδισε άλλες χώρες — και πλέον τον Πρόεδρο Τραμπ — από το να ασπαστούν τις αρχές του.
Η Γαλλία διαπίστωσε ότι οι δασμοί από μόνοι τους δεν επαρκούσαν για να χρηματοδοτήσουν τους πολέμους της ούτε να ενισχύσουν τις βιομηχανίες της. Η ευρεία εκδοχή του μερκαντιλισμού που υιοθέτησε οδήγησε σε ατέρμονους πολέμους που εξαπλώθηκαν σε ολόκληρο τον κόσμο, καθώς τα κράτη αντεπιτίθεντο τόσο οικονομικά όσο και στρατιωτικά και προσπαθούσαν να κατακτήσουν εδάφη.
Περισσότερο από δύο αιώνες αργότερα, υπάρχει ένα ανησυχητικό παράλληλο με τα πιθανά αποτελέσματα των ατελείωτων εμπορικών πολέμων του Τραμπ, τόσο σε όρους συνεχιζόμενων συγκρούσεων όσο και στη διαμόρφωση ανταγωνιστικών εμπορικών συνασπισμών. Δείχνει επίσης ότι περισσότερος προστατευτισμός, όπως αυτός που προτείνει ο Τραμπ, δεν θα είναι αρκετός για να αναζωογονήσει τις εσωτερικές βιομηχανίες των ΗΠΑ.
Βρετανικό μοντέλο: ελεύθερο εμπόριο και αυτοκρατορία
Ηιδεολογία του ελεύθερου εμπορίου διατυπώθηκε αρχικά από τους Βρετανούς οικονομολόγους Άνταμ Σμιθ και Ντέιβιντ Ρικάρντο, τους θεμελιωτές της κλασικής οικονομικής σκέψης. Υποστήριζαν ότι το εμπόριο δεν είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος, όπως πρότεινε ο Κολμπέρ, αλλά ότι όλες οι χώρες μπορούν να ωφεληθούν αμοιβαία από αυτό. Σύμφωνα με το κλασικό έργο του Σμιθ, «Ο Πλούτος των Εθνών» (1776):
Αν μια ξένη χώρα μπορεί να μας προμηθεύσει ένα αγαθό φθηνότερα απ’ ό,τι μπορούμε να το παράγουμε εμείς οι ίδιοι, καλύτερα να το αγοράσουμε απ’ αυτήν με ένα μέρος της παραγωγής της δικής μας βιομηχανίας, απασχολούμενης με τρόπο που να μας αποφέρει πλεονεκτήματα.
Ως το πρώτο βιομηχανικό έθνος στον κόσμο, η Βρετανία είχε μέχρι τη δεκαετία του 1840 δημιουργήσει μια οικονομική υπερδύναμη βασισμένη στις νέες τεχνολογίες της ατμοκίνησης, του εργοστασιακού συστήματος και των σιδηροδρόμων.
Ο Σμιθ και ο Ρικάρντο αντιτάχθηκαν στη δημιουργία κρατικών μονοπωλίων για τον έλεγχο του εμπορίου, προτείνοντας ελάχιστη κρατική παρέμβαση στη βιομηχανία. Έκτοτε, η πίστη της Βρετανίας στα οφέλη του ελεύθερου εμπορίου αποδείχθηκε ισχυρότερη και πιο διαρκής από κάθε άλλη μεγάλη βιομηχανική δύναμη — βαθιά ριζωμένη τόσο στην πολιτική της όσο και στη λαϊκή φαντασία.
Αυτή η ατσάλινη δέσμευση γεννήθηκε από μια πικρή πολιτική σύγκρουση τη δεκαετία του 1840 μεταξύ των βιομηχάνων και των γαιοκτημόνων για τους προστατευτικούς Νόμους των Σιτηρών (Corn Laws). Οι γαιοκτήμονες, που παραδοσιακά κυριαρχούσαν στην πολιτική της Βρετανίας, υποστήριζαν υψηλούς δασμούς, οι οποίοι τους ωφελούσαν αλλά οδηγούσαν σε υψηλότερες τιμές βασικών αγαθών, όπως το ψωμί. Η κατάργηση των Νόμων των Σιτηρών το 1846 ανέτρεψε την πολιτική ισορροπία στη Βρετανία, σηματοδοτώντας τη μετατόπιση της εξουσίας προς τις βιομηχανικές τάξεις — και τελικά προς τους συμμάχους τους στην εργατική τάξη, μόλις απέκτησαν το δικαίωμα ψήφου.
Με την πάροδο του χρόνου, η υπεράσπιση του ελεύθερου εμπορίου από τη Βρετανία απελευθέρωσε τη δύναμη της βιομηχανικής της παραγωγής ώστε να κυριαρχήσει στις παγκόσμιες αγορές. Το ελεύθερο εμπόριο παρουσιάστηκε ως ο τρόπος για την άνοδο του βιοτικού επιπέδου των φτωχών (το ακριβώς αντίθετο από τον ισχυρισμό του Προέδρου Τραμπ ότι βλάπτει τους εργαζομένους) και είχε ισχυρή υποστήριξη από την εργατική τάξη. Όταν οι Συντηρητικοί εξέτασαν το ενδεχόμενο εγκατάλειψης του ελεύθερου εμπορίου στις γενικές εκλογές του 1906, υπέστησαν μια συντριπτική ήττα — τη χειρότερη του κόμματος μέχρι το 2024.
Πέρα από το εμπόριο, ένα κεντρικό στοιχείο στον ρόλο της Βρετανίας ως νέας παγκόσμιας ηγεμονικής δύναμης ήταν η άνοδος του Σίτι του Λονδίνου ως του κορυφαίου χρηματοοικονομικού κέντρου στον κόσμο. Το κλειδί ήταν η αποδοχή από τη Βρετανία του κανόνα του χρυσού, που έθεσε το νόμισμά της, τη στερλίνα, στο επίκεντρο της νέας παγκόσμιας οικονομικής τάξης, συνδέοντας την αξία της με μια σταθερή ποσότητα χρυσού, διασφαλίζοντας ότι η αξία της δεν θα κυμαινόταν. Έτσι, η στερλίνα έγινε το παγκόσμιο μέσο συναλλαγής.
Αυτό ενθάρρυνε την ανάπτυξη ενός ισχυρού τραπεζικού τομέα, στηριγμένου από την Τράπεζα της Αγγλίας ως έναν αξιόπιστο και φερέγγυο «τελευταίο καταφύγιο δανεισμού» σε περιόδους χρηματοπιστωτικής κρίσης. Το αποτέλεσμα ήταν μια τεράστια άνθηση των διεθνών επενδύσεων, που άνοιξε την πρόσβαση σε υπερπόντιες αγορές για βρετανικές εταιρείες και μεμονωμένους επενδυτές.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, το Σίτι του Λονδίνου κυριαρχούσε στα παγκόσμια χρηματοοικονομικά, επενδύοντας σε τα πάντα — από σιδηροδρόμους στην Αργεντινή και φυτείες καουτσούκ στη Μαλαισία μέχρι χρυσωρυχεία στη Νότια Αφρική. Ο κανόνας του χρυσού έγινε το φυλαχτό της ισχύος της Βρετανίας να κυριαρχεί στην παγκόσμια οικονομία.
Οι πυλώνες της παγκόσμιας οικονομικής κυριαρχίας της Βρετανίας ήταν ένας εξαιρετικά αποδοτικός βιομηχανικός τομέας, η δέσμευση στο ελεύθερο εμπόριο ώστε η βιομηχανία της να έχει πρόσβαση στις παγκόσμιες αγορές, και ένας ιδιαίτερα ανεπτυγμένος χρηματοοικονομικός τομέας που επένδυε κεφάλαια παγκοσμίως και απολάμβανε τα οφέλη της παγκόσμιας οικονομικής ανάπτυξης. Όμως η Βρετανία επίσης δεν δίσταζε να χρησιμοποιήσει τη βία για να ανοίξει ξένες αγορές — για παράδειγμα, κατά τους Πολέμους του Οπίου τη δεκαετία του 1840, όταν η Κίνα εξαναγκάστηκε να ανοίξει τις αγορές της στο επικερδές εμπόριο οπίου από τη βρετανική Ινδία.
Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, η Βρετανική Αυτοκρατορία περιλάμβανε το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού, προσφέροντας μια πηγή φθηνής εργασίας και ασφαλών πρώτων υλών, καθώς και μια τεράστια αγορά για τα βρετανικά βιομηχανικά προϊόντα. Όμως αυτό δεν ήταν αρκετό για τους αχόρταγους ηγέτες της: η Βρετανία φρόντισε επίσης ώστε οι τοπικές βιομηχανίες να μην απειλούν τα συμφέροντά της — υπονομεύοντας, για παράδειγμα, τη βιομηχανία υφασμάτων της Ινδίας και χειραγωγώντας το ινδικό νόμισμα.
Στην πραγματικότητα, η παγκοσμιοποίηση αυτής της εποχής αφορούσε την κυριαρχία της παγκόσμιας οικονομίας από λίγες πλούσιες ευρωπαϊκές δυνάμεις, με αποτέλεσμα η παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη να περιορίζεται σημαντικά για την προστασία των συμφερόντων τους. Υπό τη βρετανική κυριαρχία μεταξύ 1750 και 1900, το μερίδιο της Ινδίας στην παγκόσμια βιομηχανική παραγωγή μειώθηκε από 25% σε 2%.
Αλλά για όσους βρίσκονταν στο κέντρο της επίσημης και άτυπης παγκόσμιας αυτοκρατορίας της Βρετανίας, όπως οι μεσαίας τάξης κάτοικοι του Λονδίνου, αυτή ήταν μια ειδυλλιακή εποχή — όπως θα θυμόταν αργότερα ο οικονομολόγος Τζον Μέιναρντ Κέυνς:
Για τις μεσαίες και ανώτερες τάξεις … η ζωή προσέφερε, με χαμηλό κόστος και με την ελάχιστη ταλαιπωρία, ευκολίες, ανέσεις και πολυτέλειες πέρα από τις δυνατότητες των πλουσιότερων και ισχυρότερων μοναρχών άλλων εποχών. Ο κάτοικος του Λονδίνου μπορούσε να παραγγείλει τηλεφωνικά, πίνοντας το τσάι του στο κρεβάτι, τα προϊόντα ολόκληρης της Γης, σε όση ποσότητα έκρινε, και να αναμένει ευλόγως την έγκαιρη παράδοσή τους στην πόρτα του.
Αμερικανικό μοντέλο: από τον προστατευτισμό στον νεοφιλελευθερισμό
Ενώ η Βρετανία απολάμβανε τον αιώνα της παγκόσμιας κυριαρχίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες υιοθέτησαν τον προστατευτισμό για περισσότερο καιρό μετά την ίδρυσή τους το 1776 απ’ ό,τι κάθε άλλη μεγάλη δυτική οικονομία.
Η επιβολή δασμών για την προστασία και επιδότηση των αναδυόμενων αμερικανικών βιομηχανιών είχε διατυπωθεί πρώτη φορά το 1791 από τον πρώτο υπουργό Οικονομικών του νεοσύστατου έθνους, Αλεξάντερ Χάμιλτον — μετανάστη από την Καραϊβική, πατέρα του αμερικανικού κράτους και μελλοντικό ήρωα ενός ρεκόρ-καταρρίπτοντος μιούζικαλ. Το κόμμα των Γουίγκ υπό τον Χένρι Κλέι και ο διάδοχός του, το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, υπήρξαν ένθερμοι υποστηρικτές αυτής της πολιτικής για το μεγαλύτερο μέρος του 19ου αιώνα. Ακόμη και όταν η αμερικανική βιομηχανία αναπτύχθηκε ώστε να επισκιάσει όλες τις άλλες, η κυβέρνησή της διατηρούσε μερικά από τα υψηλότερα εμπορικά φράγματα στον κόσμο.
Οι δασμοί αυξήθηκαν στο 50% τη δεκαετία του 1890 με τη στήριξη του μελλοντικού προέδρου Γουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ, τόσο για να βοηθήσουν τους βιομήχανους όσο και για να χρηματοδοτήσουν τις γενναιόδωρες συντάξεις για δύο εκατομμύρια βετεράνους του Εμφυλίου Πολέμου και τις οικογένειές τους — ένα βασικό τμήμα του εκλογικού σώματος των Ρεπουμπλικανών. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Πρόεδρος Τραμπ έχει στολίσει τον Λευκό Οίκο με πορτρέτα των Χάμιλτον, Κλέι και ΜακΚίνλεϊ — όλων υποστηρικτών του προστατευτισμού και των υψηλών δασμών.
Εν μέρει, η διαχρονική αντίσταση των ΗΠΑ στο ελεύθερο εμπόριο οφειλόταν στο γεγονός ότι διέθεταν εσωτερική πρόσβαση σε φαινομενικά απεριόριστες πρώτες ύλες, ενώ ο ταχέως αυξανόμενος πληθυσμός τους, τροφοδοτούμενος από τη μετανάστευση, προσέφερε εσωτερικές αγορές που τροφοδοτούσαν την ανάπτυξη, αποκλείοντας παράλληλα τον ξένο ανταγωνισμό.
Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα, οι ΗΠΑ ήταν ο μεγαλύτερος παραγωγός χάλυβα στον κόσμο, διέθεταν το μεγαλύτερο σιδηροδρομικό δίκτυο παγκοσμίως και προχωρούσαν ταχύτατα στην αξιοποίηση των νέων τεχνολογιών της δεύτερης βιομηχανικής επανάστασης — βασισμένης στον ηλεκτρισμό, τους κινητήρες εσωτερικής καύσης και τα χημικά. Κι όμως, μόνο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο οι ΗΠΑ ανέλαβαν τον ρόλο της παγκόσμιας υπερδύναμης — εν μέρει επειδή ήταν η μόνη χώρα και από τις δύο πλευρές του πολέμου που δεν είχε υποστεί σοβαρές ζημιές στην οικονομία και τις υποδομές της.
Στον απόηχο της παγκόσμιας καταστροφής στην Ευρώπη και την Ασία, η κυριαρχία των ΗΠΑ ήταν πολιτική, στρατιωτική, πολιτισμική, αλλά και χρηματοοικονομική — όμως το όραμα των ΗΠΑ για έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο είχε κάποιες σημαντικές διαφορές από εκείνο της Βρετανίας.
Οι ΗΠΑ ακολούθησαν μια πολύ πιο οικουμενική και βασισμένη σε κανόνες προσέγγιση, επικεντρωμένη στη δημιουργία παγκόσμιων οργανισμών που θα θέσπιζαν δεσμευτικούς κανονισμούς — και θα άνοιγαν τις παγκόσμιες αγορές στο ανεμπόδιστο αμερικανικό εμπόριο και επενδύσεις. Επιδίωξαν επίσης να κυριαρχήσουν στη διεθνή οικονομική τάξη αντικαθιστώντας τη στερλίνα με το αμερικανικό δολάριο ως παγκόσμιο μέσο συναλλαγής.
Μέσα σε μία εβδομάδα από την είσοδο των ΗΠΑ στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καταρτίστηκαν σχέδια για την εγκαθίδρυση της παγκόσμιας χρηματοοικονομικής ηγεμονίας τους. Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Χένρι Μόργκενταου, ξεκίνησε την προετοιμασία για τη δημιουργία ενός «ταμείου σταθεροποίησης των συμμάχων» — ενός σχεδίου για τις μεταπολεμικές νομισματικές ρυθμίσεις, που θα καθιέρωνε το δολάριο ΗΠΑ στο επίκεντρο.
Αυτό οδήγησε στη δημιουργία του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ) και της Παγκόσμιας Τράπεζας στη διάσκεψη του Μπρέτον Γουντς στο Νιου Χάμσαϊρ το 1944 — θεσμοί που κυριαρχούνταν από τις ΗΠΑ και ενθάρρυναν άλλες χώρες να υιοθετήσουν το ίδιο οικονομικό μοντέλο, τόσο ως προς το ελεύθερο εμπόριο όσο και ως προς την ελεύθερη επιχειρηματικότητα. Ταυτόχρονα, οι συμμαχικές χώρες που συνεδρίαζαν για την ίδρυση του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών με σκοπό τη διασφάλιση της μελλοντικής παγκόσμιας ειρήνης, έχοντας βιώσει τις καταστροφικές συνέπειες της Μεγάλης Ύφεσης και του πολέμου, καλωσόρισαν τη δέσμευση των ΗΠΑ να διαμορφώσουν μια νέα, πιο σταθερή οικονομική τάξη.
Πώς η συμφωνία του Μπρέτον Γουντς του 1944 διασφάλισε ότι το δολάριο ΗΠΑ θα ήταν το κυρίαρχο νόμισμα στον κόσμο. Βίντεο: Bloomberg TV.
Ως η μεγαλύτερη και ισχυρότερη οικονομία στον κόσμο, υπήρξε (αρχικά) ελάχιστη αντίσταση στο αμερικανικό σχέδιο για μια νέα διεθνή οικονομική τάξη διαμορφωμένη κατά την εικόνα της ίδιας των ΗΠΑ. Το κίνητρο ήταν τόσο πολιτικό όσο και οικονομικό: οι ΗΠΑ ήθελαν να προσφέρουν οικονομικά οφέλη για να διασφαλίσουν την πίστη των βασικών τους συμμάχων και να αντιμετωπίσουν την αντιληπτή απειλή μιας κομμουνιστικής επέκτασης — σε πλήρη αντίθεση με την εμποροκρατική αντίληψη του Τραμπ σήμερα, σύμφωνα με την οποία όλες οι άλλες χώρες θέλουν να «εκμεταλλευτούν» τις ΗΠΑ, και η ίδια η στρατιωτική ισχύς των ΗΠΑ σημαίνει ότι δεν χρειάζονται πραγματικά συμμάχους.
Αφού ο πόλεμος έλαβε τέλος, το αμερικανικό δολάριο, πλέον συνδεδεμένο με τον χρυσό σε σταθερή ισοτιμία 35 δολαρίων ανά ουγγιά για να διασφαλίζεται η σταθερότητά του, ανέλαβε τον ρόλο του βασικού νομίσματος του ελεύθερου κόσμου. Χρησιμοποιούνταν τόσο για διεθνείς εμπορικές συναλλαγές όσο και ως αποθεματικό νόμισμα από τις κεντρικές τράπεζες ξένων χωρών — παρέχοντας στην αμερικανική οικονομία ένα «υπερβολικό προνόμιο». Η σταθερή αξία του δολαρίου έκανε επίσης πιο εύκολη την πώληση ομολόγων του αμερικανικού δημοσίου σε ξένους επενδυτές, επιτρέποντας στις ΗΠΑ να δανείζονται πιο εύκολα και να διατηρούν ελλείμματα στο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών με άλλες χώρες.
Οι συνθήκες είχαν διαμορφωθεί για μια εποχή αμερικανικής πολιτικής, χρηματοοικονομικής και πολιτισμικής κυριαρχίας, κατά την οποία αναδείχθηκαν παγκοσμίως θαυμαστά εμπορικά σήματα όπως τα McDonald’s και η Coca-Cola, καθώς και ένας πανίσχυρος αμερικανικός μηχανισμός προώθησης μέσω του Χόλιγουντ. Ακόμη σημαντικότερο ίσως, οι χαλαρές και καλά χρηματοδοτούμενες πανεπιστημιουπόλεις της Καλιφόρνιας αποδείχθηκαν ιδανικό «δοκιμαστικό εργαστήριο» για την ανάπτυξη νέων υπολογιστικών τεχνολογιών — αρχικά με την υποστήριξη στρατιωτικών επενδύσεων του Ψυχρού Πολέμου — που, δεκαετίες αργότερα, θα οδηγούσαν στη γέννηση των κολοσσών της τεχνολογίας που κυριαρχούν σήμερα στο ψηφιακό τοπίο.
Η αμερικανική αντίληψη της παγκοσμιοποίησης ήταν ευρύτερη και πιο παρεμβατική από το βρετανικό μοντέλο του ελεύθερου εμπορίου και της αυτοκρατορίας. Αντί να έχει μια επίσημη αυτοκρατορία, οι ΗΠΑ επιδίωξαν να ανοίξουν την πρόσβαση σε ολόκληρη την παγκόσμια οικονομία, η οποία θα αποτελούσε αγορά για τα αμερικανικά προϊόντα και υπηρεσίες.
Οι ΗΠΑ πίστευαν ότι απαιτούνται παγκόσμιοι οικονομικοί θεσμοί για την επιτήρηση αυτών των κανόνων. Αλλά όπως και στην περίπτωση της Βρετανίας, τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης δεν μοιράστηκαν ισότιμα. Ενώ χώρες που υιοθέτησαν την ανάπτυξη μέσω εξαγωγών όπως η Ιαπωνία, η Κορέα και η Γερμανία ευημέρησαν, άλλες χώρες πλούσιες σε φυσικούς πόρους αλλά φτωχές σε κεφάλαια, όπως η Νιγηρία, απλώς έμειναν ακόμη πιο πίσω.
Από το όνειρο στην απόγνωση
Παρότι ο θρύλος του αμερικανικού ονείρου μεγάλωνε διαρκώς, τη δεκαετία του 1970 η οικονομία των ΗΠΑ δεχόταν όλο και περισσότερες πιέσεις — ιδίως από Γερμανούς και Ιάπωνες ανταγωνιστές, που πλέον είχαν ανακάμψει από τον πόλεμο και εκσυγχρονίσει τις βιομηχανίες τους.
Ανησυχώντας για αυτές τις αντιληπτές απειλές και το αυξανόμενο εμπορικό έλλειμμα, το 1971 ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον συγκλόνισε τον κόσμο ανακοινώνοντας ότι οι ΗΠΑ αποσύρονται από τον κανόνα του χρυσού — αναγκάζοντας άλλες χώρες να επωμιστούν το κόστος προσαρμογής της κρίσης στο αμερικανικό ισοζύγιο πληρωμών, κάνοντάς τες να ανατιμήσουν τα νομίσματά τους. Αυτό είχε βαθιά επίδραση στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα: μέσα σε μια δεκαετία, τα περισσότερα μεγάλα νομίσματα είχαν εγκαταλείψει τις σταθερές ισοτιμίες, υιοθετώντας ένα νέο σύστημα κυμαινόμενων ισοτιμιών, γεγονός που ουσιαστικά έθεσε τέλος στο σύστημα του Μπρέτον Γουντς του 1944.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ρίτσαρντ Νίξον, ανακοινώνει στις 15 Αυγούστου 1971 ότι οι ΗΠΑ εγκαταλείπουν τον κανόνα του χρυσού.
Το τέλος των σταθερών ισοτιμιών άνοιξε τον δρόμο για τη «χρηματιστικοποίηση» της παγκόσμιας οικονομίας, με τεράστια διεύρυνση των διεθνών επενδύσεων και δανείων — μεγάλο μέρος των οποίων προήλθε από αμερικανικές χρηματοοικονομικές εταιρείες. Αυτό έδωσε ώθηση στο αναδυόμενο νεοφιλελεύθερο κίνημα που επεδίωκε να ξαναγράψει τους κανόνες της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής τάξης. Τη δεκαετία του 1980 και του 1990, αυτές οι πολιτικές συνταγές έγιναν γνωστές ως «συναίνεση της Ουάσιγκτον»: ένα σύνολο κανόνων — που περιλάμβαναν το άνοιγμα των αγορών στις ξένες επενδύσεις, την απορρύθμιση και τις ιδιωτικοποιήσεις — το οποίο επιβαλλόταν στις αναπτυσσόμενες οικονομίες που βρίσκονταν σε κρίση, σε αντάλλαγμα για τη στήριξή τους από οργανισμούς υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, όπως η Παγκόσμια Τράπεζα και το ΔΝΤ.
Στις ΗΠΑ, την ίδια στιγμή, η αυξανόμενη εξάρτηση από τον χρηματοοικονομικό και τον τεχνολογικό τομέα ενίσχυσε τα επίπεδα ανισότητας και καλλιέργησε δυσαρέσκεια σε μεγάλα τμήματα της αμερικανικής κοινωνίας. Τόσο οι Ρεπουμπλικανοί όσο και οι Δημοκρατικοί αγκάλιασαν αυτή τη νέα παγκόσμια τάξη, διαμορφώνοντας την πολιτική των ΗΠΑ προς όφελος των συμμάχων τους στην τεχνολογία και τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες. Πράγματι, ήταν οι Δημοκρατικοί που διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην απορρύθμιση του χρηματοπιστωτικού τομέα τη δεκαετία του 1990.
Παράλληλα, η παρακμή των αμερικανικών βιομηχανιών επιταχύνθηκε, όπως και το χάσμα μεταξύ των εισοδημάτων όσων ζούσαν στην ενδοχώρα, όπου ήταν συγκεντρωμένη η βιομηχανική παραγωγή, και των κατοίκων των μεγάλων μητροπολιτικών πόλεων.
Μέχρι το 2023, το χαμηλότερο 50% των Αμερικανών πολιτών λάμβανε μόλις το 13% του συνολικού προσωπικού εισοδήματος, ενώ το ανώτερο 10% λάμβανε σχεδόν το ήμισυ (47%). Το χάσμα στον πλούτο ήταν ακόμη μεγαλύτερο, με το κατώτερο 50% να κατέχει μόνο το 6% του συνολικού πλούτου, ενώ το ένα τρίτο (36%) βρισκόταν στα χέρια μόλις του κορυφαίου 1%. Από το 1980, τα πραγματικά εισοδήματα του κατώτερου 50% έχουν αυξηθεί ελάχιστα επί τέσσερις δεκαετίες.
Το κατώτερο μισό του αμερικανικού πληθυσμού υπέφερε από έξαρση των λεγόμενων «θανάτων από απόγνωση» — ένας όρος που καθιερώθηκε από τον νομπελίστα οικονομολόγο Άνγκους Ντίτον για να περιγράψει τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας από ναρκωτικά, αυτοκτονίες και δολοφονίες μεταξύ νεότερων εργατικής τάξης Αμερικανών. Η άνοδος του κόστους στέγασης, ιατρικής περίθαλψης και πανεπιστημιακής εκπαίδευσης συνέβαλε στη μαζική υπερχρέωση και στην αυξανόμενη οικονομική ανασφάλεια. Μέχρι το 2019, μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα όσων κατέθεταν αίτηση πτώχευσης ανέφεραν προβλήματα υγείας ως βασικό λόγο.
Η παρακμή της αμερικανικής βιομηχανικής παραγωγής επιταχύνθηκε μετά την ένταξη της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001, επιδεινώνοντας περαιτέρω το ήδη διογκωμένο εμπορικό και δημοσιονομικό έλλειμμα των ΗΠΑ. Οι πολιτικές και επιχειρηματικές ελίτ ήλπιζαν ότι αυτή η κίνηση θα άνοιγε τη γιγαντιαία κινεζική αγορά για τα αμερικανικά προϊόντα και τις επενδύσεις, όμως ο ταχύτατος εκσυγχρονισμός της Κίνας κατέστησε τη βιομηχανία της πιο ανταγωνιστική από τους Αμερικανούς αντιπάλους της σε πολλούς τομείς.
Τελικά, αυτή η εποχή της εντατικής χρηματιστικοποίησης της παγκόσμιας οικονομίας δημιούργησε μια σειρά από περιφερειακές και κατόπιν παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές κρίσεις, πλήττοντας τις οικονομίες πολλών χωρών της Λατινικής Αμερικής και της Ασίας. Η κορύφωση ήρθε με την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008, που προκλήθηκε από παράτολo δανεισμό εκ μέρους των αμερικανικών χρηματοοικονομικών ιδρυμάτων. Η παγκόσμια οικονομία χρειάστηκε πάνω από μια δεκαετία για να ανακάμψει, καθώς τα κράτη αγωνίζονταν με χαμηλότερους ρυθμούς ανάπτυξης, μειωμένη παραγωγικότητα και λιγότερο εμπόριο σε σχέση με την προ της κρίσης εποχή.
Για όσους επέλεξαν να το δουν, τα σημάδια της παρακμής της αμερικανικής παγκόσμιας κυριαρχίας είχαν εμφανιστεί εδώ και δεκαετίες. Όμως χρειάστηκε η νίκη του Τραμπ στις προεδρικές εκλογές του 2016 — ένα βαθύ σοκ για πολλούς εντός του «φιλελεύθερου κατεστημένου» των ΗΠΑ — για να καταστεί σαφές ότι η χώρα ακολουθούσε πλέον μια πολύ διαφορετική πορεία, ικανή να αναστατώσει τον κόσμο.
Επιδεινώνοντας μια ήδη επικίνδυνη κατάσταση
Κατά την άποψή μου, ο Τραμπ είναι ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ στη σύγχρονη εποχή που κατανόησε πλήρως το βαθύ αίσθημα αποξένωσης που ένιωθαν πολλοί Αμερικανοί της εργατικής τάξης, οι οποίοι πίστευαν ότι είχαν μείνει έξω από τη μεταπολεμική οικονομική άνθηση των ΗΠΑ, από την οποία επωφελήθηκε κυρίως η αστική τάξη των μεγάλων πόλεων. Οι πιο ένθερμοι υποστηρικτές του προέρχονται σταθερά από τα κατώτερα μεσοστρώματα αγροτικών περιοχών, χωρίς πανεπιστημιακή εκπαίδευση.
Και όμως, οι βασικές πολιτικές του Τραμπ τελικά δεν θα προσφέρουν πολλά σε αυτούς. Οι υψηλοί δασμοί για την προστασία των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ, η απέλαση εκατομμυρίων παράτυπων μεταναστών, η αποδόμηση των προστατευτικών πολιτικών για τις μειονότητες μέσω της αντίθεσης στα προγράμματα ΔΕΙ (ποικιλομορφία, ισότητα και ένταξη), και η δραστική μείωση του μεγέθους του κράτους, θα έχουν ολοένα και πιο αρνητικές οικονομικές συνέπειες στο μέλλον, και είναι εξαιρετικά απίθανο να επαναφέρουν την αμερικανική οικονομία στην προηγούμενη ηγεμονική της θέση.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αποκαλύπτει τη «λίστα επιβολής δασμών» παγκοσμίως στις 3 Απριλίου 2025. BBC News.
Πολύ πριν γίνει για πρώτη φορά πρόεδρος, ο Τραμπ απεχθανόταν το εξωφρενικό εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ (είναι επιχειρηματίας, άλλωστε) — και πίστευε ότι οι δασμοί θα αποτελούσαν βασικό όπλο για τη διατήρηση της αμερικανικής οικονομικής υπεροχής. Ένα ακόμη βασικό στοιχείο της ιδεολογίας του «Πρώτα η Αμερική» ήταν η απόρριψη των διεθνών συμφωνιών που βρίσκονταν στην καρδιά της μεταπολεμικής προσέγγισης των ΗΠΑ στην παγκοσμιοποίηση.
Ωστόσο, κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ (μην έχοντας αναμείνει να κερδίσει) δεν ήταν προετοιμασμένος για την εξουσία. Όμως στη δεύτερη φορά, συντηρητικά think tanks είχαν περάσει χρόνια καταρτίζοντας λεπτομερείς πολιτικές και εντοπίζοντας το κατάλληλο προσωπικό που θα μπορούσε να υλοποιήσει τη ριζική στροφή στην οικονομική πολιτική των ΗΠΑ.
Υπό τον Τραμπ 2.0, βλέπουμε μια επιστροφή στη μερκαντιλιστική οπτική, που θυμίζει τη Γαλλία του 17ου και 18ου αιώνα. Η δήλωσή του ότι οι χώρες που διατηρούν πλεόνασμα στο εμπορικό τους ισοζύγιο με τις ΗΠΑ «μας εκμεταλλεύονται» αντανακλά την μερκαντιλιστική πεποίθηση ότι το εμπόριο είναι παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος — αντί της αντίληψης του 20ού αιώνα, που προώθησαν οι ίδιες οι ΗΠΑ, ότι η παγκοσμιοποίηση αποφέρει οφέλη σε όλους, ανεξάρτητα από την ακριβή ισορροπία στο εμπόριο.
Τα φορολογικά και δασμολογικά σχέδια του Τραμπ, που επεκτείνουν τις φοροαπαλλαγές για τους πολύ πλούσιους ενώ περιορίζουν τις παροχές προς τους φτωχούς μέσω περικοπών και πληθωρισμού λόγω δασμών, θα αυξήσουν τις ανισότητες στις ΗΠΑ.
Ταυτόχρονα, η ψήφιση του «Μοναδικού Μεγάλου Όμορφου Νομοσχεδίου» αναμένεται να προσθέσει περίπου 3,5 τρισεκατομμύρια δολάρια στο χρέος της αμερικανικής κυβέρνησης — ακόμη και μετά τις περικοπές που επέβαλε το «Υπουργείο Κυβερνητικής Αποδοτικότητας» υπό τον Ίλον Μασκ σε πολλά υπουργεία της Ουάσιγκτον. Αυτό προσθέτει πίεση στην αγορά των αμερικανικών κρατικών ομολόγων, που βρίσκεται στο επίκεντρο του παγκόσμιου χρηματοοικονομικού συστήματος, αυξάνει το κόστος χρηματοδότησης του τεράστιου ελλείμματος των ΗΠΑ και αποδυναμώνει την πιστοληπτική της ικανότητα. Η συνέχιση αυτών των πολιτικών θα μπορούσε να οδηγήσει σε αθέτηση πληρωμών από τις ΗΠΑ, με καταστροφικές συνέπειες για ολόκληρο το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Παρά το ηχηρό ύφος και την επιθετική ρητορική του Τραμπ και των υποστηρικτών του, οι οικονομικές του πολιτικές αποτελούν επίδειξη αμερικανικής αδυναμίας, όχι ισχύος. Αν και θεωρώ ότι η επισήμανση κάποιων προβλημάτων της αμερικανικής οικονομίας από τον ίδιο ήταν καιρός να γίνει, ο πρόεδρος σπαταλά γρήγορα την οικονομική αξιοπιστία και την καλή θέληση που είχαν κερδίσει οι ΗΠΑ κατά τις μεταπολεμικές δεκαετίες, μαζί με την πολιτισμική και πολιτική τους ηγεμονία. Για τους ανθρώπους που ζουν στις ΗΠΑ και αλλού, επιδεινώνει μια ήδη δύσκολη κατάσταση — συμπεριλαμβανομένων πολλών από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του.
Με αυτά δεδομένα, ακόμη και χωρίς τις οικονομικές και κοινωνικές αναταραχές που προκαλεί ο Τραμπ, το τέλος της αμερικανικής εποχής ηγεμονικής κυριαρχίας θα ερχόταν ούτως ή άλλως. Η παγκοσμιοποίηση δεν είναι νεκρή, αλλά πεθαίνει. Το ανησυχητικό ερώτημα που καλούμαστε όλοι να αντιμετωπίσουμε πλέον είναι: τι ακολουθεί;
Η άνοδος και η πτώση της παγκοσμιοποίησης: γιατί η επόμενη παγκόσμια χρηματοπιστωτική κατάρρευση θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη με τις ΗΠΑ στο περιθώριο!
ΜΕΡΟΣ Β΄
Η παγκοσμιοποίηση είχε πάντα τους επικριτές της ‑ αλλά μέχρι πρόσφατα, προέρχονταν κυρίως εκ της αριστεράς παρά της δεξιάς.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς η παγκόσμια οικονομία αναπτυσσόταν ραγδαία υπό την ηγεμονία των ΗΠΑ, πολλοί στην αριστερά ισχυρίζονταν ότι τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης διανέμονταν άνισα, εντείνοντας τις ανισότητες στις πλούσιες χώρες ενώ ανάγκαζαν τις φτωχότερες χώρες να εφαρμόσουν νεοφιλελεύθερες πολιτικές — όπως το άνοιγμα των χρηματοπιστωτικών τους αγορών, την ιδιωτικοποίηση των κρατικών βιομηχανιών και την εγκατάλειψη επεκτατικής δημοσιονομικής πολιτικής υπέρ της αποπληρωμής χρέους — όλα τα οποία κυρίως ωφέλησαν τις αμερικανικές εταιρείες και τράπεζες.
Αυτή η ανησυχία δεν ήταν καινούρια. Το 1841 ο Γερμανός οικονομολόγος Friedrich List είχε υποστηρίξει ότι το ελεύθερο εμπόριο είχε σχεδιαστεί για να διατηρεί την παγκόσμια κυριαρχία της Βρετανίας αναλλοίωτη, προτείνοντας:
«Όταν κάποιος έχει αποκτήσει την κορυφή της μεγαλοσύνης, κλωτσάει την κλίμακα με την οποία ανέβηκε, προκειμένου να στερήσει από τους άλλους τα μέσα να ανέβουν μετά απ’ αυτόν.»
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, επικριτές του αμερικανικού οράματος για έναν παγκόσμιο κόσμο όπως ο Joseph Stiglitz — Νομπελίστας οικονομολόγος — υποστήριζαν ότι η παγκοσμιοποίηση με τη μορφή που είχε, ωφελούσε τις ΗΠΑ εις βάρος των αναπτυσσόμενων χωρών και των εργαζομένων ‑ ενώ η συγγραφέας και ακτιβίστρια Naomi Klein επικεντρωνόταν στις αρνητικές περιβαλλοντικές και πολιτισμικές επιπτώσεις της παγκόσμιας επέκτασης των πολυεθνικών εταιρειών.
Μαζικές αριστερόστροφες διαδηλώσεις ξέσπασαν, διαταράσσοντας παγκόσμιες οικονομικές συναντήσεις – πιο διάσημη η διαμαρτυρία στο Σιάτλ κατά της World Trade Organization το 1999. Εκεί βίαιες συγκρούσεις μεταξύ διαδηλωτών και αστυνομίας απέτρεψαν την έναρξη ενός νέου γύρου παγκόσμιου εμπορίου, τον οποίο υποστήριζε ο τότε πρόεδρος Bill Clinton.
Αν θέλεις, μπορώ να μεταφράσω ολόκληρο το δεύτερο μέρος του άρθρου — “why the next global financial meltdown could be much worse with the US on the sidelines” — ώστε να έχεις πλήρη εικόνα.
Ένα ντοκιμαντέρ για τη «μάχη του Σιάτλ» του 1999, σε σκηνοθεσία των Τζιλ Φρίντμπεργκ και Ρικ Ρόουλι.
Στις ΗΠΑ, μια ακόμη κριτική προς την παγκοσμιοποίηση επικεντρωνόταν στις εσωτερικές της συνέπειες για τους Αμερικανούς εργαζομένους — συγκεκριμένα, στις απώλειες θέσεων εργασίας και στη μείωση των αμοιβών — και οδήγησε σε εκκλήσεις για μεγαλύτερο προστατευτισμό. Αν και αρχικά διατυπώθηκε από τα εργατικά συνδικάτα και κάποιους Δημοκρατικούς πολιτικούς, αυτή η κριτική απέκτησε σταδιακά απήχηση και σε ριζοσπαστικούς κύκλους της δεξιάς που αντιτίθεντο σε κάθε ρόλο διεθνών οργανισμών όπως ο ΠΟΕ, με το επιχείρημα ότι θίγουν την αμερικανική κυριαρχία. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, μόνο σταματώντας τον ξένο ανταγωνισμό, του οποίου τα χαμηλά μεροκάματα υπονομεύουν τους Αμερικανούς εργαζομένους, μπορεί να αποκατασταθεί η ευημερία. Η μετανάστευση αποτέλεσε έναν ακόμη στόχο.
Υπό τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία των ΗΠΑ, αυτές οι επικρίσεις μετατράπηκαν σε ριζοσπαστικές, βαθιά αποσταθεροποιητικές οικονομικές και κοινωνικές πολιτικές — με κέντρο τους τους δασμούς και τον προστατευτισμό. Κάνοντας αυτό, ο Τραμπ — παρά το θεατρικό του ύφος στη διεθνή σκηνή — επιβεβαίωσε αυτό που έχει από καιρό καταστεί σαφές σε προσεκτικούς παρατηρητές της αμερικανικής πολιτικής και επιχειρηματικότητας: ότι ο αμερικανικός αιώνας παγκόσμιας κυριαρχίας, με το δολάριο ως το αδιαμφισβήτητο νούμερο ένα νόμισμα, πλησιάζει ταχύτατα στο τέλος του.
Ακόμη και πριν ο Τραμπ αναλάβει για πρώτη φορά το αξίωμα το 2017, οι ΗΠΑ είχαν αρχίσει να αποσύρονται από τον ηγετικό τους ρόλο σε διεθνείς οικονομικούς θεσμούς όπως ο ΠΟΕ. Σήμερα, ο ισχυρότερος τομέας της οικονομίας τους, η υψηλή τεχνολογία, βρίσκεται υπό έντονη πίεση από την Κίνα, της οποίας η οικονομία είναι ήδη μεγαλύτερη από των ΗΠΑ με βάση ένα βασικό μέτρο του ΑΕΠ. Εν τω μεταξύ, η πλειοψηφία των Αμερικανών πολιτών αντιμετωπίζει στασιμότητα εισοδημάτων, υψηλότερες τιμές και περισσότερες επισφαλείς θέσεις εργασίας.
Σε προηγούμενους αιώνες, όταν πρώτα η Γαλλία και κατόπιν η Μεγάλη Βρετανία έφτασαν στο τέλος της παγκόσμιας κυριαρχίας τους, αυτές οι μεταβάσεις είχαν επώδυνες επιπτώσεις πέραν των συνόρων τους. Αυτή τη φορά, με την παγκόσμια οικονομία πιο διασυνδεδεμένη από ποτέ και χωρίς καμία κυρίαρχη δύναμη να περιμένει στα παρασκήνια για να αναλάβει, οι επιπτώσεις ενδέχεται να είναι ακόμη πιο εκτεταμένες — με εξαιρετικά βλαβερές, αν όχι καταστροφικές, συνέπειες.
Γιατί κανείς δεν είναι έτοιμος να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ
Όταν πρόκειται για την ανάληψη του ρόλου των ΗΠΑ ως κορυφαίας ηγεμονικής δύναμης στον κόσμο, οι μόνες βιώσιμες υποψήφιες με επαρκώς μεγάλες οικονομίες είναι η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Κίνα. Όμως υπάρχουν σοβαροί λόγοι να αμφιβάλλουμε ότι οποιαδήποτε από τις δύο μπορεί να αναλάβει αυτόν τον ρόλο — παρά το γεγονός ότι το 2022, η Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας του τότε προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν χαρακτήριζε την Κίνα: «τον μόνο ανταγωνιστή με την πρόθεση να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη και, ολοένα και περισσότερο, με την οικονομική, διπλωματική, στρατιωτική και τεχνολογική ισχύ για να το κάνει.»
Κατά καιρούς, ο διάδοχος του Μπάιντεν, ο Πρόεδρος Τραμπ, έχει ακουστεί σχεδόν ζηλόφθων ως προς τον έλεγχο που ασκούν οι Κινέζοι ηγέτες στην εθνική τους οικονομία και το γεγονός ότι δεν αντιμετωπίζουν εκλογές ούτε περιορισμούς θητείας. Όμως ένα μονοκομματικό, αυταρχικό πολιτικό σύστημα που στερείται νομικών θεσμικών αντίβαρων είναι βασικός λόγος για τον οποίο η Κίνα θα δυσκολευτεί να αποκτήσει την πολιτισμική και πολιτική αποδοχή μεταξύ των δημοκρατικών εθνών που απαιτείται για την ανάληψη της παγκόσμιας πρωτοκαθεδρίας — παρά την επιρροή που ήδη ασκεί σε μεγάλες περιοχές της Ασίας και της Αφρικής.
Η Κίνα αντιμετωπίζει επίσης σοβαρές οικονομικές προκλήσεις. Αν και είναι ήδη παγκόσμια ηγέτιδα στα βιομηχανικά προϊόντα (εισερχόμενη ταχύτατα στην υψηλή τεχνολογία) και ο μεγαλύτερος εξαγωγέας στον κόσμο, η οικονομία της παραμένει βαθιά μη ισορροπημένη — με έναν πολύ μικρότερο καταναλωτικό τομέα, μια αδύναμη αγορά ακινήτων, πολλές αναποτελεσματικές κρατικές βιομηχανίες που είναι υπερχρεωμένες, και έναν σχετικά μικρό χρηματοοικονομικό τομέα περιορισμένο από κρατική ιδιοκτησία. Ούτε διαθέτει ένα παγκόσμιο νόμισμα, παρά τις (περιορισμένες) προσπάθειες να καταστήσει το γιουάν ένα πραγματικά διεθνές νόμισμα.
Όπως διαπίστωσα σε αποστολή ρεπορτάζ στη Σαγκάη το 2007 για να διερευνήσω τις επιπτώσεις της παγκοσμιοποίησης, υπάρχουν επίσης τεράστιες διαφορές μεταξύ των ευημερούντων παράκτιων μεγαλοπόλεων της Κίνας — των οποίων οι κεντρικές λεωφόροι ανταγωνίζονται εκείνες της Νέας Υόρκης και του Παρισιού — και της σχετικής φτώχειας στο εσωτερικό της χώρας, ιδιαίτερα στις αγροτικές περιοχές. Όμως σχεδόν δύο δεκαετίες μετά από εκείνη την επίσκεψη, και ενώ ο ρυθμός ανάπτυξης της χώρας επιβραδύνεται, πολλοί νέοι με πανεπιστημιακή μόρφωση δυσκολεύονται πλέον να βρουν καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας.
Την ίδια στιγμή, η Ευρώπη — η μόνη άλλη υποψήφια να διαδεχθεί τις ΗΠΑ ως η κορυφαία παγκόσμια δύναμη — είναι βαθιά πολιτικά διχασμένη, με μικρότερες και ασθενέστερες οικονομίες στα ανατολικά και νότια πολύ πιο επιφυλακτικές απέναντι στα οφέλη της παγκοσμιοποίησης και όλο και πιο διχασμένες σε ζητήματα όπως η μετανάστευση και ο πόλεμος στην Ουκρανία. Οι προκλήσεις για την επίτευξη ευρείας πολιτικής συμφωνίας μεταξύ όλων των κρατών-μελών, καθώς και το ζήτημα του ποιος μπορεί να μιλά εκ μέρους της Ευρώπης, καθιστούν απίθανο το ενδεχόμενο η ΕΕ, όπως είναι σήμερα, να μπορέσει να ξεκινήσει και να επιβάλει από μόνη της μια νέα παγκόσμια τάξη πραγμάτων.
Το χρηματοοικονομικό σύστημα της ΕΕ επίσης δεν διαθέτει το εκτόπισμα εκείνου των ΗΠΑ. Αν και έχει κοινό νόμισμα (το ευρώ) που διαχειρίζεται η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, το χρηματοπιστωτικό της σύστημα είναι πολύ πιο κατακερματισμένο. Οι τράπεζες ρυθμίζονται σε εθνικό επίπεδο και κάθε χώρα εκδίδει τα δικά της κρατικά ομόλογα (αν και πλέον κυκλοφορούν ορισμένα ευρωομόλογα). Αυτό καθιστά δύσκολο για το ευρώ να αντικαταστήσει το δολάριο ως μέσο αποθήκευσης αξίας και μειώνει το κίνητρο για τους ξένους να διακρατούν ευρώ ως εναλλακτικό αποθεματικό νόμισμα.
Παράλληλα, οι μελλοντικές προοπτικές για μια ανανέωση της αμερικανικής παγκόσμιας ηγεσίας δείχνουν εξίσου δυσοίωνες. Η πολιτική του Τραμπ για μείωση των φόρων ενώ αυξάνει το μέγεθος του δημόσιου χρέους των ΗΠΑ — το οποίο σήμερα ανέρχεται στα 38 τρισεκατομμύρια δολάρια ή 120% του ΑΕΠ — απειλεί τόσο τη σταθερότητα της παγκόσμιας οικονομίας όσο και την ικανότητα των ΗΠΑ να χρηματοδοτήσουν αυτό το ιλιγγιώδες έλλειμμα.
Το εθνικό χρέος των ΗΠΑ φτάνει σε ιστορικά υψηλά. Βίντεο: The Economic Times.
Ενδεικτικά, η κυβέρνηση Τραμπ δεν δείχνει κανένα ενδιαφέρον για την αναβίωση — ούτε καν για την εμπλοκή — σε πολλούς από τους διεθνείς χρηματοοικονομικούς θεσμούς στους οποίους κάποτε κυριαρχούσαν οι ΗΠΑ και που βοήθησαν να διαμορφωθεί η παγκόσμια οικονομική τάξη — όπως εξέφρασε με περιφρόνηση ο εκπρόσωπος εμπορίου των ΗΠΑ, Τζέιμισον Γκριρ, πρόσφατα στους New York Times:
«Η σημερινή, ανώνυμη παγκόσμια τάξη, η οποία κυριαρχείται από τον ΠΟΕ και υποτίθεται ότι έχει σχεδιαστεί για να προάγει την οικονομική αποδοτικότητα και να ρυθμίζει τις εμπορικές πολιτικές των 166 κρατών-μελών της, είναι μη βιώσιμη και αδιέξοδη. Οι ΗΠΑ πλήρωσαν αυτό το σύστημα με την απώλεια βιομηχανικών θέσεων εργασίας και οικονομικής ασφάλειας, και ο μεγαλύτερος κερδισμένος υπήρξε η Κίνα.»
Αν και οι ΗΠΑ δεν έχουν — προς το παρόν — αποσυρθεί από το ΔΝΤ, η κυβέρνηση Τραμπ έχει καλέσει το Ταμείο να στηλιτεύσει την Κίνα για το τεράστιο εμπορικό της πλεόνασμα, ενώ ταυτόχρονα εγκαταλείπει την ευαισθησία για την κλιματική αλλαγή. Ο Γκριρ κατέληξε λέγοντας ότι οι ΗΠΑ «υπέταξαν τις οικονομικές και εθνικές τους προτεραιότητες στον χαμηλότερο κοινό παρονομαστή της παγκόσμιας συναίνεσης».
Κόσμος χωρίς παγκόσμιο Νο. 1
Για να κατανοήσουμε τους πιθανούς κινδύνους που έχουμε μπροστά μας, πρέπει να γυρίσουμε πίσω περισσότερο από έναν αιώνα, στην τελευταία φορά που δεν υπήρχε παγκόσμιος ηγεμόνας. Όταν ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος έληξε επίσημα με την υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών στις 28 Ιουνίου 1919, η διεθνής οικονομική τάξη είχε καταρρεύσει. Η Βρετανία, παγκόσμια ηγέτιδα τον προηγούμενο αιώνα, δεν διέθετε πλέον την οικονομική, πολιτική ή στρατιωτική ισχύ για να επιβάλει τη δική της εκδοχή της παγκοσμιοποίησης.
Η βρετανική κυβέρνηση, επιβαρυμένη από το τεράστιο χρέος που είχε αναλάβει για να χρηματοδοτήσει τον πολεμικό αγώνα, αναγκάστηκε να προβεί σε σημαντικές περικοπές των δημοσίων δαπανών. Το 1931, βρέθηκε αντιμέτωπη με μια κρίση της στερλίνας: το νόμισμα έπρεπε να υποτιμηθεί, καθώς η Βρετανία εγκατέλειψε οριστικά τον κανόνα του χρυσού, παρά το γεγονός ότι είχε υποκύψει στις απαιτήσεις των διεθνών τραπεζιτών για περικοπές των επιδομάτων ανεργίας. Αυτό ήταν το τελικό σημάδι ότι η Βρετανία είχε χάσει την κυρίαρχη θέση της στην παγκόσμια οικονομική τάξη.
Η δεκαετία του 1930 ήταν περίοδος βαθιάς πολιτικής ανησυχίας και αναταραχής στη Βρετανία και σε πολλές άλλες χώρες. Το 1936, άνεργοι εργάτες από το Τζάροου, μια πόλη στη βορειοανατολική Αγγλία με 70% ανεργία μετά το κλείσιμο των ναυπηγείων της, οργάνωσαν μια μη πολιτική «πορεία πείνας» προς το Λονδίνο, η οποία έγινε γνωστή ως η σταυροφορία του Τζάροου (Jarrow crusade). Πάνω από 200 άνδρες, ντυμένοι με τα καλά της Κυριακής, περπάτησαν ειρηνικά και με βηματισμό πάνω από 200 μίλια, αποσπώντας μεγάλη υποστήριξη καθ’ οδόν. Όμως, όταν έφτασαν στο Λονδίνο, ο πρωθυπουργός Στάνλεϊ Μπόλντουιν αγνόησε την αίτησή τους — και οι άνδρες πληροφορήθηκαν ότι τα επιδόματά τους θα μειώνονταν επειδή ήταν «μη διαθέσιμοι για εργασία» τις προηγούμενες δύο εβδομάδες.
Η Ευρώπη αντιμετώπιζε επίσης σοβαρή οικονομική κρίση. Αφού η γερμανική κυβέρνηση αρνήθηκε να πληρώσει τις πολεμικές αποζημιώσεις που είχαν συμφωνηθεί στη Συνθήκη των Βερσαλλιών το 1919, υποστηρίζοντας ότι θα χρεοκοπούσαν την οικονομία της, ο γαλλικός στρατός κατέλαβε τη βιομηχανική καρδιά της Γερμανίας, το Ρουρ, και οι Γερμανοί εργάτες ξεκίνησαν απεργία, με την υποστήριξη της κυβέρνησής τους. Ο αγώνας που ακολούθησε τροφοδότησε τον υπερπληθωρισμό στη Γερμανία. Μέχρι τον Νοέμβριο του 1923, χρειάζονταν 200.000 εκατομμύρια μάρκα για να αγοράσει κανείς ένα καρβέλι ψωμί, ενώ οι αποταμιεύσεις και οι συντάξεις της γερμανικής μεσαίας τάξης εξανεμίστηκαν. Τον ίδιο μήνα, ο Αδόλφος Χίτλερ έκανε την πρώτη του απόπειρα να καταλάβει την εξουσία, με το αποτυχημένο «πραξικόπημα της μπυραρίας» στο Μόναχο.
Αντίθετα, πέρα από τον Ατλαντικό, οι ΗΠΑ απολάμβαναν μια περίοδο μεταπολεμικής ευημερίας, με ραγδαία άνοδο του χρηματιστηρίου και εκρηκτική ανάπτυξη νέων βιομηχανιών όπως η αυτοκινητοβιομηχανία. Παρά το γεγονός ότι είχαν αναδειχθεί στην ισχυρότερη οικονομική δύναμη παγκοσμίως, έχοντας χρηματοδοτήσει μεγάλο μέρος της πολεμικής προσπάθειας των Συμμάχων, δεν ήταν πρόθυμες να αναλάβουν τα ηνία της παγκόσμιας οικονομικής ηγεσίας.
Το Ρεπουμπλικανικό Κογκρέσο των ΗΠΑ, αφού εμπόδισε το σχέδιο του προέδρου Γούντροου Γουίλσον για τη δημιουργία της Κοινωνίας των Εθνών, αγκάλιασε τον απομονωτισμό και ένιψε τας χείρας του για τα προβλήματα της Ευρώπης. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να ακυρώσουν ή ακόμη και να μειώσουν τα πολεμικά χρέη που τους όφειλαν τα συμμαχικά κράτη, τα οποία τελικά αποκήρυξαν τα χρέη τους. Σε αντίποινα, το Κογκρέσο των ΗΠΑ απαγόρευσε σε όλες τις αμερικανικές τράπεζες να δανείζουν χρήματα στους λεγόμενους συμμάχους.
Έπειτα, το 1929, η εύπορη αμερικανική «εποχή της τζαζ» έλαβε απότομο τέλος με μια χρηματιστηριακή κατάρρευση που εξαφάνισε τη μισή χρηματιστηριακή αξία. Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής της χώρας, η Ford, έκλεισε για έναν χρόνο και απέλυσε όλους τους εργαζομένους της. Με το ένα τέταρτο του πληθυσμού να είναι άνεργο, τεράστιες ουρές για συσσίτια εμφανίζονταν σε κάθε πόλη, ενώ όσοι είχαν εκδιωχθεί από τα σπίτια τους κατασκήνωναν όπου μπορούσαν — περιλαμβανομένου και του Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης, που μετονομάστηκε σε «Χούβερβιλ» (Hooverville), προς τιμήν του αμήχανου τότε προέδρου των ΗΠΑ, Χέρμπερτ Χούβερ.
Στις αγροτικές περιοχές, όπου η κατάρρευση των τιμών των γεωργικών προϊόντων σήμαινε ότι οι αγρότες δεν μπορούσαν πλέον να επιβιώσουν, οπλισμένοι αγρότες σταματούσαν φορτηγά μεταφοράς τροφίμων και γάλακτος και κατέστρεφαν το περιεχόμενό τους σε μια μάταιη προσπάθεια να περιορίσουν την προσφορά και να αυξήσουν τις τιμές. Μέχρι τον Μάρτιο του 1933, όταν ανέλαβε καθήκοντα ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ, ολόκληρο το τραπεζικό σύστημα των ΗΠΑ είχε παραλύσει, με κανέναν να μην μπορεί να κάνει ανάληψη από τον τραπεζικό του λογαριασμό.
Με την προσοχή της στραμμένη σε αυτή τη συντριπτική Μεγάλη Ύφεση, η Αμερική αρνήθηκε να εμπλακεί σε προσπάθειες διεθνούς οικονομικής συνεργασίας. Χωρίς καμία προειδοποίηση, ο Ρούσβελτ απέσυρε τις ΗΠΑ από το Συνέδριο του Λονδίνου το 1933, το οποίο είχε συγκληθεί για να σταθεροποιήσει τα νομίσματα του κόσμου — στέλνοντας ταυτόχρονα ένα μήνυμα καταδίκης προς τις «παλιές εμμονές των λεγόμενων διεθνών τραπεζιτών».
Καθώς οι ΗΠΑ ακολουθούσαν τη Βρετανία εκτός κανόνα χρυσού, οι επακόλουθοι νομισματικοί πόλεμοι επιδείνωσαν την κρίση και αποδυνάμωσαν περαιτέρω τις ευρωπαϊκές οικονομίες. Καθώς οι χώρες επέστρεφαν σε μερκαντιλιστικές πολιτικές προστατευτισμού και εμπορικών πολέμων, το παγκόσμιο εμπόριο συρρικνώθηκε δραματικά.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο στην Κεντρική Ευρώπη, όπου η κατάρρευση της τεράστιας αυστριακής τράπεζας Credit-Anstalt το 1931 είχε αντίκτυπο σε ολόκληρη την περιοχή. Στη Γερμανία, καθώς η μαζική ανεργία εκτοξευόταν, τα κεντρώα κόμματα πιέζονταν και ξέσπαγαν ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ υποστηρικτών των κομμουνιστών και των φασιστών. Όταν οι Ναζί ανέλαβαν την εξουσία, εισήγαγαν μια πολιτική αυτάρκειας, κόβοντας τους οικονομικούς δεσμούς με τη Δύση για να ενισχύσουν τη στρατιωτική τους μηχανή.
Οι οικονομικοί ανταγωνισμοί και οι αντιπαλότητες που αποδυνάμωσαν τις δυτικές οικονομίες άνοιξαν τον δρόμο για την άνοδο του φασισμού στη Γερμανία. Με κάποια έννοια, ο Χίτλερ — θαυμαστής της Βρετανικής Αυτοκρατορίας — επεδίωκε να γίνει η επόμενη ηγεμονική οικονομική αλλά και στρατιωτική δύναμη, δημιουργώντας τη δική του αυτοκρατορία μέσω της κατάκτησης και της αδίστακτης εκμετάλλευσης των πόρων της υπόλοιπης Ευρώπης.
Σχεδόν ένα αιώνα μετά, υπάρχουν ανησυχητικές ομοιότητες με την περίοδο μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων. Όπως η Αμερική μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Donald Trump επιμένει ότι οι χώρες που οι ΗΠΑ υποστήριζαν στρατιωτικά τώρα τους χρωστούν για αυτή την προστασία. (Yahoo Finance) Θέλει να ενθαρρύνει νομισματικούς πολέμους με υποτίμηση του δολαρίου, και να αυξήσει προστατευτικά εμπόδια για τη βιομηχανία της χώρας. Η δεκαετία του 1920 ήταν επίσης περίοδος όπου οι ΗΠΑ περιόριζαν μαζικά τη μετανάστευση για ευγονικούς λόγους.
Κατά προφανή τρόπο, ο Τραμπ δεν θεωρεί ότι η έλλειψη διεθνούς συνεργασίας — που θα μπορούσε να ενισχύσει τις καταστροφικές οικονομικές επιπτώσεις μιας κατάρρευσης στο χρηματιστήριο ή την αγορά ομολόγων — αποτελεί πρόβλημα που πρέπει να τον απασχολεί. Και στον σημερινό ασταθή κόσμο, παρά τα παρελθόντα λάθη της Αμερικής ως παγκόσμιας ηγέτιδας, αυτό αποτελεί πολύ ανησυχητικό ενδεχόμενο.
Πώς ανταπάντησαν οι ΗΠΑ στην τελευταία οικονομική κρίση
Για μια ακόμη φορά, οι κανόνες της διεθνούς τάξης καταρρέουν. Αν και είναι πιθανό ότι η προσέγγιση του Τραμπ δεν θα υιοθετηθεί πλήρως από τον διάδοχό του στον Λευκό Οίκο, η κατεύθυνση των ΗΠΑ θα παραμείνει σχεδόν βέβαια σκεπτικιστική ως προς τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης, με περιορισμένη υποστήριξη για παγκόσμιους οικονομικούς κανόνες ή πρωτοβουλίες.
Παρατηρούμε παρόμοιο σκεπτικισμό για τα οφέλη της παγκοσμιοποίησης να αναδύεται σε άλλες χώρες, εν μέσω της ανόδου λαϊκιστικών δεξιών κομμάτων σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Νότιας Αμερικής – πολλά από αυτά υποστηριζόμενα από τον Τραμπ.
Με την παγκόσμια οικονομία και το χρηματοπιστωτικό σύστημα να είναι μεγαλύτερα από ποτέ, μια νέα κρίση θα μπορούσε να είναι ακόμη πιο σφοδρή από εκείνη του 2008, όταν η κατάρρευση του τραπεζικού συστήματος άφησε τον κόσμο να στέκεται στο χείλος της κατάρρευσης.
Κατά τη διάρκεια της κρίσης του 2008, αξιωματούχοι των ΗΠΑ και του ΗΒ έδρασαν τολμηρά και γρήγορα. Θυμάμαι ως ανταποκριτής του BBC στην Ουάσιγκτον ότι παραβρέθηκα σε ακρόαση της Επιτροπής Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων τρεις ημέρες μετά την κατάρρευση της Lehman Brothers, για να μάθω τη –τότε– απάντηση της κυβέρνησης. Ο πρόεδρος της επιτροπής, Barney Frank, έμεινε έκπληκτος όταν ρώτησε τον Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ, Hank Paulson, και τον πρόεδρο της Federal Reserve, Ben Bernanke, πόσα χρήματα ενδέχεται να χρειαστούν για να σταθεροποιήσουν την κατάσταση. «Ας ξεκινήσουμε με 1 τρισεκατομμύριο δολάρια», απάντησε ο Bernanke ψύχραιμα. «Αλλά έχουμε άλλα 2 τρισεκατομμύρια στο ισοζύγιό μας αν χρειαστεί».
Αυτές οι αντιδράσεις έδειξαν τη δυνατότητα συντονισμού και τεράστιας οικονομικής δύναμης που υπήρχε τότε. Σήμερα, με τις ΗΠΑ στο περιθώριο, δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι θα υπάρξει αντίστοιχη δυνατότητα ή προθυμία για ανάλογη αντίδραση.
Ντοκιμαντέρ για την κατάρρευση της τράπεζας Lehman Brothers τον Σεπτέμβριο του 2008.
Λίγο αργότερα, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε πακέτο διάσωσης ύψους 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων. (Βικιπαίδεια)
Παρά το γεγονός ότι η παγκόσμια οικονομία δεν είχε ακόμη ανακάμψει πλήρως από αυτή την κρίση, το εν λόγω πακέτο πιθανώς απέτρεψε μια κατάρρευση όσο σοβαρή όσο εκείνη της δεκαετίας του 1930.
Σε όλον τον κόσμο, κυβερνήσεις κατέθεσαν περίπου 11 τρισεκατομμύρια δολάρια ως εγγύηση για την φερεγγυότητα των τραπεζικών τους συστημάτων, με τη βρετανική κυβέρνηση να προσφέρει ποσό αντίστοιχο ολόκληρου του ετήσιου ΑΕΠ της. Στη σύνοδο των G20 στο Λονδίνο τον Απρίλιο του 2009, δημιουργήθηκε νέο ταμείο ύψους 1,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων από το International Monetary Fund (ΔΝΤ) για την παροχή κεφαλαίων σε χώρες που βρίσκονταν σε οικονομική δυσχέρεια.
Παράλληλα, άλλα κέντρα εξουσίας, όπως η Federal Reserve των ΗΠΑ, προχώρησαν σε «swap» νομισμάτων, μεταφέροντας δολάρια σε άλλες κεντρικές τράπεζες ύψους σχεδόν 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ώστε να διασφαλιστεί ότι διέθεταν ρευστότητα για τη στήριξη του τραπεζικού τους συστήματος.
Ωστόσο, αυτά τα πακέτα διάσωσης για τις τράπεζες, αν και αναγκαία για τη σταθεροποίηση της παγκόσμιας οικονομίας, δεν επεκτάθηκαν στους πολλούς από τους «θύματα» της κρίσης — όπως οι 12 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά των οποίων τα σπίτια είχαν πλέον μικρότερη αξία από το δάνειό τους, ή οι 40% των νοικοκυριών που αντιμετώπισαν οικονομική δυσχέρεια κατά τους 18 μήνες μετά την κατάρρευση.
Σε αναπτυσσόμενες χώρες οι συνέπειες ήταν ακόμη πιο σκληρές· για παράδειγμα, η κυβέρνηση της Ζάμπια, εξαρτώμενη από τις εξαγωγές χαλκού, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το προγραμματισμένο της σχέδιο μείωσης της φτώχειας και είδε το νόμισμά της να καταποντίζεται, πλήττοντας ιδιαίτερα τους φτωχότερους.
Σχεδόν ένας αιώνας αργότερα, υπάρχουν κάποιες ανησυχητικές ομοιότητες με εκείνην την περίοδο μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων. Όπως η Αμερική μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Donald Trump επιμένει ότι χώρες που οι ΗΠΑ έχουν υποστηρίξει στρατιωτικά τώρα του χρωστούν για αυτή την προστασία. Επιθυμεί να ενθαρρύνει νομισματικούς πολέμους υποτιμώντας το δολάριο, και να υψώσει προστατευτικά εμπόδια για να προστατέψει τη βιομηχανία της χώρας. Η δεκαετία του 1920 ήταν επίσης περίοδος όπου οι ΗΠΑ περιόρισαν έντονα τη μετανάστευση για ευγονικούς λόγους, επιτρέποντας είσοδο μόνο από βόρειες ευρωπαϊκές χώρες που (όπως υποστήριξαν οι ευγονιστές) δεν θα «μόλυναν τη λευκή φυλή».
Κατά προφανή τρόπο, ο Τραμπ δεν θεωρεί ότι η έλλειψη διεθνούς συνεργασίας — η οποία θα μπορούσε να ενισχύσει τις καταστροφικές οικονομικές επιπτώσεις μιας κατάρρευσης στο χρηματιστήριο ή στην αγορά ομολόγων — αποτελεί πρόβλημα που πρέπει να τον απασχολεί. Και στον σημερινό ασταθή κόσμο, παρά τα παρελθόντα λάθη των ΗΠΑ ως παγκόσμιας ηγέτιδας, αυτό αποτελεί πολύ ανησυχητική προοπτική.
Τι συμβαίνει αν καταρρεύσει η αγορά ομολόγων των ΗΠΑ;
Οι οικονομικοί ιστορικοί συμφωνούν ότι οι χρηματοοικονομικές κρίσεις είναι ενδημικές στην ιστορία του παγκόσμιου καπιταλισμού, και έχουν αυξηθεί σε συχνότητα από την εποχή της «υπερ‑παγκοσμιοποίησης» της δεκαετίας του 1970. Από την κρίση χρέους της Λατινικής Αμερικής στη δεκαετία του 1980, έως την κρίση νομισμάτων της Ασίας στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και την κατάρρευση της αγοράς μετοχών dot‑com των ΗΠΑ στις αρχές του 2000, οι κρίσεις έχουν τακτικά καταστρέψει οικονομίες και περιφέρειες σε όλο τον κόσμο.
Σήμερα, ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η κατάρρευση της αγοράς κρατικών ομολόγων των ΗΠΑ, η οποία υποστηρίζει το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα και συμμετέχει σε περίπου 70% των παγκόσμιων χρηματοοικονομικών συναλλαγών από τράπεζες και άλλους χρηματοπιστωτικούς θεσμούς. Οι διεθνείς αυτές θεσμοί για μεγάλο διάστημα θεωρούν την αγορά αμερικανικών ομολόγων — αξίας πάνω από 30 τρισεκατομμυρίων δολαρίων — ως «ασφαλές καταφύγιο», επειδή αυτές οι «χρηματοοικονομικές απαιτήσεις» υποστηρίζονται από την Federal Reserve των ΗΠΑ.
Ο μη ρυθμιζόμενος όμιλος της «σκιάς του τραπεζικού συστήματος» — ένας τομέας που πλέον είναι μεγαλύτερος από τους ρυθμιζόμενους διεθνώς τραπεζικούς οργανισμούς — εμπλέκεται βαθιά στην αγορά ομολόγων. Μη‑τραπεζικοί χρηματοπιστωτικοί θεσμοί όπως ιδιωτικά κεφάλαια (private equity), κεφάλαια αντιστάθμισης κινδύνου (hedge funds), επιχειρηματικά κεφάλαια (venture capital) και ταμεία συντάξεων (pension funds) είναι σε μεγάλο βαθμό μη ρυθμιζόμενοι και, σε αντίθεση με τις τράπεζες, δεν απαιτείται να διατηρούν αποθέματα.
Οι ήδη ανησυχητικές ταραχές στην αγορά ομολόγων προκαλούν ανεξήγητη αναστάτωση στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές, οι οποίες φοβούνται ότι η αποσύνθεσή της θα μπορούσε να προκαλέσει τραπεζική κρίση στο μέγεθος της κρίσης του 2008 — με βαθιά εκτεθειμένες τις μη‑τραπεζικές χρηματοπιστωτικές εταιρείες λόγω υψηλής μόχλευσης.
Τα αμερικανικά ομόλογα διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη διατήρηση της σταθερότητας της παγκόσμιας οικονομίας. Βίντεο: Wall Street Journal.
Οι αγοραστές αμερικανικών ομολόγων εκφράζουν ανησυχία λόγω της πρόθεσης της κυβέρνησης των ΗΠΑ να αυξήσει ακόμη περισσότερο το έλλειμμα για τη χρηματοδότηση φοροαπαλλαγών — με το εθνικό χρέος να προβλέπεται ότι θα φθάσει στο ~134 % του ΑΕΠ έως το 2035. (Reuters)
Σε περίπτωση που αυτό οδηγήσει σε μαζική άρνηση νέων αγορών αμερικανικών ομολόγων από νευρικούς επενδυτές, η αξία τους θα κατέρρεε και τα επιτόκια — τόσο στις ΗΠΑ όσο και παγκοσμίως — θα εκτοξευόταν.
Ο διοικητής της Bank of England, Άντριου Μπέιλι, προειδοποίησε πρόσφατα ότι η κατάσταση «έχει ανησυχητικές αναδράσεις της κρίσης του 2008», ενώ η επικεφαλής του International Monetary Fund (ΔΝΤ), Κρισταλίνα Γεοργκίεβα, δήλωσε ότι οι ανησυχίες της για κατάρρευση των ιδιωτικών πιστωτικών αγορών «κάποιες φορές την κρατούν ξύπνια τη νύχτα».
Ένα ακόμη χειρότερο σενάριο θα προέκυπτε αν προβλήματα στην αγορά ομολόγων πυροδοτούσαν απότομη πτώση της αξίας του δολαρίου. Το παγκόσμιο «νόμισμα άγκυρα» δεν θα θεωρούνταν πλέον ασφαλές κατάλυμα — γεγονός που θα οδηγήσει σε μαζικές εκροές κεφαλαίων από την αγορά αμερικανικών ομολόγων, όπου πολλές ξένες κυβερνήσεις κατέχουν αποθεματικά.
Ένα πιο αδύναμο δολάριο θα έκανε — μεταξύ άλλων — ακριβότερα τα εισαγόμενα αγαθά για τους Αμερικανούς καταναλωτές, ενώ ενδεχομένως θα ενίσχυε τις εξαγωγές της χώρας. Αυτή ακριβώς είναι η πορεία που υποστηρίζει ο Stephen Miran, πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του προέδρου, και τον οποίο ο ίδιος ο πρόεδρος Donald Trump φαίνεται να θέλει ως επόμενο διοικητή της Federal Reserve.
Μία ενδεικτική σύγκριση: όταν η πρώην Βρετανίδα πρωθυπουργός Liz Truss ανακοίνωσε τεράστιες αχρηματοδότητες φοροαπαλλαγές στον προϋπολογισμό της το 2022, η αξία των βρετανικών ομολόγων (gilts) κατέρρευσε και τα επιτόκια εκτοξεύθηκαν — αναγκάζοντας την Τράπεζα της Αγγλίας να ενεργοποιήσει επείγοντα ταμείο διάσωσης ύψους £60 δισεκατομμυρίων για να αποτρέψει κατάρρευση των ασφαλιστικών ταμείων.
Στην περίπτωση μιας κατάρρευσης της αμερικανικής αγοράς ομολόγων, ωστόσο, υπάρχουν αυξανόμενοι φόβοι ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα είναι ανίκανη — και πιθανώς απρόθυμη — να παρέμβει για να μετριάσει τη ζημιά.
Μια νέα εποχή χρηματοπιστωτικού χάους
Ακόμα πιο ανησυχητικό θα ήταν μια κατάρρευση της αμερικανικής χρηματιστηριακής αγοράς — η οποία, με βάση τα ιστορικά δεδομένα, βρίσκεται σήμερα πολύ υπερτιμημένη.
Οι τεράστιες πρόσφατες αυξήσεις στην συνολική αξία της αμερικανικής χρηματιστηριακής αγοράς έχουν οδηγηθεί σχεδόν αποκλειστικά από τις «Μεγαλοεπτά» εταιρείες υψηλής τεχνολογίας, που από μόνες τους συνιστούν το ένα τρίτο της συνολικής αξίας της. Εάν το μεγάλο τους στοίχημα στην τεχνητή νοημοσύνη δεν αποδειχθεί τόσο προσοδοφόρο όσο ισχυρίζονται, ή επισκιαστεί από την επιτυχία των κινεζικών συστημάτων ΤΝ, είναι πολύ πιθανό να συμβεί μία απότομη πτώση, παρόμοια με εκείνη της κρίσης dot‑com το 2000‑02.
Ο Τζέιμι Ντάιμον, επικεφαλής της μεγαλύτερης αμερικανικής τράπεζας JPMorgan Chase, δήλωσε ότι είναι «πολύ πιο ανήσυχος από άλλους [ειδικούς]» για μια σοβαρή διόρθωση της αγοράς, προειδοποιώντας ότι αυτή θα μπορούσε να συμβεί μέσα στους επόμενους έξι μήνες έως δύο χρόνια.
Οι επικεφαλής των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας έχουν υπάρξει υπεραισιόδοξοι και στο παρελθόν. Κατά τη δημοσιογραφική μου αποστολή στη Σίλικον Βάλεϊ το 2001, καθώς έσκαγε η φούσκα των dotcom, με εντυπωσίασε η ακλόνητη πεποίθηση των διευθυνόντων συμβούλων νεοφυών επιχειρήσεων διαδικτύου ότι οι τιμές των μετοχών τους μπορούσαν μόνο να αυξηθούν.
Επιπλέον, οι υψηλές αποτιμήσεις των μετοχών αυτών των εταιρειών τούς επέτρεψαν να εξαγοράσουν τους ανταγωνιστές τους, περιορίζοντας έτσι τον ανταγωνισμό — όπως ακριβώς έκαναν αργότερα εταιρείες όπως η Google και η Meta (Facebook), χρησιμοποιώντας τις ιδιαίτερα αποτιμημένες μετοχές τους για να αγοράσουν βασικά περιουσιακά στοιχεία και δυνητικούς ανταγωνιστές, όπως τα YouTube, WhatsApp, Instagram και DeepMind. Η ιστορία δείχνει ότι αυτό είναι πάντα κακό για την οικονομία μακροπρόθεσμα.
Καθώς οι επιχειρηματικοί και χρηματοοικονομικοί κόσμοι είναι πλέον στενότερα συνδεδεμένοι από ποτέ, δεν έχει αυξηθεί μόνο η συχνότητα των χρηματοπιστωτικών κρίσεων τα τελευταία πενήντα χρόνια — κάθε κρίση είναι όλο και πιο διασυνδεδεμένη. Η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 έδειξε πόσο επικίνδυνο μπορεί να είναι αυτό: μια παγκόσμια τραπεζική κρίση πυροδότησε πτώσεις στα χρηματιστήρια, καταρρεύσεις της αξίας αδύναμων νομισμάτων, κρίση χρέους στις αναπτυσσόμενες χώρες — και τελικά, μια παγκόσμια ύφεση από την οποία χρειάστηκαν χρόνια για να ανακάμψει ο κόσμος.
Η τελευταία έκθεση χρηματοοικονομικής σταθερότητας του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου συνοψίζει την κατάσταση με ανησυχητικούς όρους, επισημαίνοντας τους «αυξημένους» κινδύνους σταθερότητας λόγω «τεντωμένων αποτιμήσεων περιουσιακών στοιχείων, αυξανόμενων πιέσεων στις αγορές κρατικών ομολόγων και του ενισχυμένου ρόλου των μη τραπεζικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων. Παρά τη βαθιά ρευστότητά του, η παγκόσμια αγορά συναλλάγματος παραμένει ευάλωτη σε μακροοικονομικές και χρηματοοικονομικές αβεβαιότητες».
Το ΔΝΤ έχει προειδοποιήσει για αστάθεια στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Βίντεο: CGTN America.
Πιστεύω ότι ίσως εισερχόμαστε σε μια νέα εποχή διαρκούς χρηματοοικονομικού χάους, κατά την οποία οι σπόροι που σπάρθηκαν με τον θάνατο της παγκοσμιοποίησης — και η αντίδραση του Τραμπ σε αυτήν — θα διαλύσουν οριστικά την παγκόσμια οικονομική και πολιτική τάξη που εγκαθιδρύθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι υψηλοί και ασυνεπώς εφαρμοζόμενοι δασμοί του Τραμπ — με κύριο στόχο την Κίνα — έχουν ήδη καταστήσει δύσκολη την αναδιάρθρωση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού. Ακόμα πιο ανησυχητική θα μπορούσε να είναι η σύγκρουση για τον έλεγχο βασικών στρατηγικών πρώτων υλών, όπως τα σπάνια μέταλλα που είναι απαραίτητα για τις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας, με την Κίνα να απαγορεύει τις εξαγωγές τους και τις ΗΠΑ να απειλούν με δασμούς 100% σε απάντηση (καθώς και να επιδιώκουν την εξαγορά της Γροιλανδίας, η οποία διαθέτει ανεξερεύνητα αποθέματα ορισμένων από αυτά τα μέταλλα).
Η σύγκρουση για τα σπάνια μέταλλα, κρίσιμα για τα τσιπ υπολογιστών που απαιτούνται στην τεχνητή νοημοσύνη, θα μπορούσε επίσης να απειλήσει την αγοραία αξία των «υπερφιλόδοξων» τεχνολογικών μετοχών, όπως της Nvidia — της πρώτης εταιρείας που ξεπέρασε τα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια σε αξία.
Η μάχη για τον έλεγχο κρίσιμων φυσικών πόρων θα μπορούσε να κλιμακωθεί. Υπάρχει ο κίνδυνος, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εμπορικοί πόλεμοι να εξελιχθούν σε πραγματικούς πολέμους — όπως ακριβώς συνέβη και στην προηγούμενη εποχή του μερκαντιλισμού. Πολλές πρόσφατες και τρέχουσες περιφερειακές συγκρούσεις, από τον πρώτο πόλεμο του Κόλπου με στόχο την κατάληψη των πετρελαιοπηγών του Κουβέιτ, έως τον εμφύλιο πόλεμο στο Σουδάν για τον έλεγχο των χρυσωρυχείων της χώρας, έχουν τις ρίζες τους σε οικονομικές αντιπαραθέσεις.
Η ιστορία της παγκοσμιοποίησης τα τελευταία τέσσερα αιώνες δείχνει ότι η ύπαρξη μιας παγκόσμιας υπερδύναμης — παρά τις αρνητικές της πλευρές — έχει προσφέρει ένα βαθμό οικονομικής σταθερότητας σε έναν αβέβαιο κόσμο.
Αντιθέτως, ένα βασικό ιστορικό δίδαγμα είναι ότι η επιστροφή σε μερκαντιλιστικές πολιτικές — με κράτη να πασχίζουν να καταλάβουν κρίσιμους φυσικούς πόρους και να τους στερήσουν από τους αντιπάλους τους — είναι πιθανότερα μια συνταγή για διαρκείς συγκρούσεις. Αλλά αυτή τη φορά, σε έναν κόσμο γεμάτο με 10.000 πυρηνικά όπλα, οι λάθος υπολογισμοί μπορεί να αποβούν μοιραίοι, αν η εμπιστοσύνη και η σταθερότητα κλονιστούν.
Οι προκλήσεις που έχουμε μπροστά μας είναι τεράστιες — και η αδυναμία των διεθνών θεσμών, οι περιορισμένες οραματικές δυνατότητες των περισσότερων κυβερνήσεων και η αποξένωση πολλών πολιτών τους δεν αποτελούν ενθαρρυντικά σημάδια.
The Conversation https://www.anixneuseis.gr/
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου